Elon Musk, Mark Zuckerberg, Tim Cook, Sundar Pichai, Sam Altman… son los directores ejecutivos de las grandes empresas tecnológicas de Estados Unidos. Todos los miembros de este exclusivo club de “tech bros” en el que también estaba Jensen Huang, el rey de la IA. Pero con la caída de Huang, Nvidia ha anunciado que pone a una mujer al frente de la compañía de inteligencia artificial, rompiendo un enorme techo de cristal.
El nombramiento de Colette Kress, directora financiera de Nvidia, como consejera delegada interina ofrece la oportunidad de examinar por qué llegar a la cima no significa necesariamente que se te conceda una oportunidad justa de triunfar, pues tras superar el techo de cristal, las mujeres se enfrentan al fenómeno conocido como “acantilado de cristal”.
El término fue acuñado por los psicólogos Michelle K. Ryan y S. Alexander Haslam, investigadores de la Universidad de Exeter, en Reino Unido. En su influyente artículo de 2005, “The Glass Cliff: Evidence that Women are Over-Represented in Precarious Leadership Positions” (El precipicio de cristal: pruebas de que las mujeres están sobrerrepresentadas en puestos de liderazgo precarios), analizaron el rendimiento de las empresas que cotizan en el FTSE 100.
Sus conclusiones revelaron que durante un periodo de caída generalizada del mercado bursátil, las empresas que nombraban a mujeres para sus consejos de administración eran más propensas a haber registrado un rendimiento sistemáticamente deficiente en los cinco meses anteriores a su nombramiento que las empresas que nombraban a hombres. El patrón se repetía.
En otras palabras, las mujeres tenían más probabilidades de alcanzar puestos de autoridad cuando las circunstancias ya eran desfavorables. No se limitaban a romper el techo de cristal: se adentraban en un precipicio de cristal. Precisamente lo que le ha ocurrido a Kress, que asume el cargo cuando la empresa ha perdido alrededor de 1,8 billones de dólares por los escándalos de Huang.
Las diferencias entre el techo y el acantilado
Así, si el techo de cristal describe las barreras invisibles que impiden a las mujeres alcanzar puestos de alta dirección, el “acantilado de cristal” describe lo que puede ocurrir una vez superadas esas barreras. Tienen más probabilidades de que se les ofrezcan puestos de liderazgo cuando el riesgo de fracaso es especialmente elevado.
De cara a la galería, estos nombramientos pueden parecer un avance hacia la igualdad. Sin embargo, también pueden situar a las mujeres en situaciones en las que el éxito resulta difícil, las expectativas son excepcionalmente altas y el fracaso puede dañar su reputación profesional.
Ryan y Haslam ya advirtieron de que, cuando las mujeres fracasan en estos puestos, pueden ser señaladas como únicas culpables, mientras que se pasan por alto las circunstancias desfavorables que rodearon su nombramiento.
Las mujeres, a resolver
Y es que los estereotipos de género pueden asociar a las mujeres con la empatía, la colaboración y la resolución de conflictos, cualidades que las organizaciones pueden considerar especialmente valiosas durante una crisis. Nombrar a una mujer también puede transmitir una imagen de nuevo comienzo a los empleados, a los inversores o al público.
También hay otro motivo para que estas mujeres acepten semejante reto. Cuando las oportunidades de liderazgo son escasas, las mujeres pueden sentir una mayor presión para aceptar un ascenso arriesgado, mientras que los hombres tienen más oportunidades de esperar a uno más seguro.
Más allá de la sala de juntas
El fenómeno del acantilado de cristal no se limita al ámbito empresarial. La política ofrece algunos de sus ejemplos más visibles. Margaret Thatcher se convirtió en líder del Partido Conservador británico en 1975 y en primera ministra en 1979, cuando Reino Unido se enfrentaba a una recesión y a una elevada tasa de desempleo. Décadas más tarde, Theresa May asumió el cargo de primera ministra tras el referéndum sobre el Brexit de 2016 y la dimisión de David Cameron. Heredó el enorme reto de negociar la salida de Londres de la Unión Europea, una tarea que, en última instancia, contribuyó a su caída política.
En España, también hay varios ejemplos recientes. Inés Arrimadas se convirtió en presidenta de Ciudadanos en 2020 tras el colapso electoral del partido, que lo había dejado con tan solo diez escaños en el Congreso de los Diputados.
Mientras que este viernes, tras los letales accidentes ferroviarios en Adamuz y Urda, el Gobierno español ha nombrado a Inmaculada Gutiérrez al frente de Renfe. Gutiérrez releva a Álvaro Fernández Heredia, cuyo cese se hizo efectivo el viernes.
Asimismo, Rebeca Torró fue nombrada nueva secretaria de Organización del PSOE tras el ingreso en prisión de Santos Cerdán el año pasado. “Un mantra del liderazgo moderno dice que hay que poner a las mejores personas en las grandes oportunidades y no en los grandes problemas. Pues en el caso de las mujeres en política suele suceder al revés“, advirtió entonces Celia Zafra, responsable de comunicación de Political Watch, a Artículo14. “Colocarlas en momentos de crisis permite a los partidos proyectar imagen de renovación sin alterar de verdad las estructuras de poder“, ahondó la experta.
El futuro de Nvidia en manos femeninas
Así, Colette Kress es descrita como una ejecutiva con amplia experiencia, muy implicada en la estrategia financiera y las relaciones con los inversores de Nvidia. Sus cualificaciones no son el problema. La cuestión más importante es si recibiría la autoridad, los recursos y el tiempo necesarios para tener éxito en un puesto de liderazgo exigente.
Tal y como argumentaron Ryan y Haslam en su investigación, evaluar a las mujeres líderes sin tener en cuenta las condiciones en las que fueron nombradas conlleva el riesgo de reforzar precisamente aquellas desigualdades que se supone que su promoción debe combatir. Porque puede que se permita a las mujeres llegar a la cima, pero a veces solo cuando el suelo bajo sus pies ya está empezando a desmoronarse.