El brote de hantavirus detectado a bordo del crucero de expedición MV Hondius ha dejado de ser un problema aislado en mitad del Atlántico para convertirse en una crisis sanitaria con ramificaciones internacionales. Mientras la OMS coordina el seguimiento de pasajeros y tripulantes, los afectados han ido siendo trasladados a distintos países, lo que ha situado en el centro del mapa a lugares tan dispares como Suiza, Sudáfrica, Países Bajos, Cabo Verde o Canarias.
La situación mantiene en alerta a las autoridades sanitarias desde que se confirmara la muerte de tres personas que viajaban en el barco: un matrimonio neerlandés y una mujer alemana. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, confirmó este miércoles que tres pasajeros sospechosos de haberse contagiado “acaban de ser evacuados del barco” y ya se encuentran en Países Bajos recibiendo atención médica.
El archipiélago de Cabo Verde se ha convertido en uno de los puntos clave de la crisis. El MV Hondius permanece fondeado frente a Praia desde el pasado domingo, mientras se desarrollan las evacuaciones médicas y se aplican protocolos internacionales de control sanitario. Desde allí despegaron dos aeronaves: una con destino a Ámsterdam y otra, un avión ambulancia, que aterrizó en Gran Canaria.
La llegada de uno de esos vuelos a Canarias sorprendió incluso a las autoridades locales. Según informó AFP, el aparato aterrizó en el aeropuerto de Gran Canaria poco antes de las 15.30 GMT y las autoridades canarias aseguraron “no conocer” inicialmente el motivo del operativo. Pese a ello, el Gobierno español ya ha confirmado que el crucero atracará en Tenerife “en el plazo de tres días”, según explicó la ministra de Sanidad, Mónica García.
España los 14 españoles que viajan a bordo —13 turistas y un miembro de la tripulación— serán trasladados posteriormente a Madrid, donde permanecerán en cuarentena “todo aquel tiempo que sea necesario”.
Mientras tanto, Suiza y Sudáfrica concentran algunos de los casos más delicados. Un pasajero del crucero permanece ingresado en el Hospital Universitario de Zúrich tras haber dado positivo por la cepa Andes del hantavirus, la única variante de la que se ha documentado transmisión entre personas. Las autoridades sanitarias suizas han insistido, sin embargo, en que el riesgo para la población general es reducido.
En Sudáfrica continúa hospitalizado un pasajero británico que fue evacuado el pasado 27 de abril y permanece en cuidados intensivos en Johannesburgo. También allí falleció la mujer neerlandesa que había abandonado el barco después de la muerte de su marido a bordo. La pasajera murió el 26 de abril y días después se confirmó mediante PCR que había contraído hantavirus.
La preocupación internacional aumentó cuando se supo que esta mujer había viajado con síntomas en un vuelo comercial entre Santa Elena y Johannesburgo. Las autoridades sanitarias sudafricanas buscan ahora a los 82 pasajeros y seis tripulantes que compartieron trayecto con ella.
La ruta bajo sospecha
Los expertos manejan varias posibilidades de contagio. Una de las principales hipótesis apunta a que algunos pasajeros pudieron infectarse antes incluso de embarcar en Argentina. Otros escenarios bajo investigación sitúan el origen en algunas de las escalas realizadas por el crucero en islas del Atlántico Sur, territorios donde existe presencia de roedores salvajes, principal vía de transmisión del virus.
Ahora todas las miradas están ahora puestas en el itinerario que siguió el MV Hondius antes de que se detectaran los primeros casos.
La travesía comenzó el 1 de abril en Ushuaia, en el extremo sur de Argentina, uno de los principales puntos de partida de expediciones polares. Desde allí, el barco puso rumbo hacia las Islas Sandwich del Sur, donde permaneció entre el 5 y el 6 de abril en una escala marcada por el contacto con fauna salvaje y entornos prácticamente deshabitados.
Días después, el MV Hondius llegó a Tristán de Acuña, una de las islas habitadas más aisladas del planeta. Esa parada, realizada entre el 13 y el 14 de abril, también forma parte de la investigación abierta por los expertos, que analizan si pudo existir algún tipo de exposición ambiental relacionada con roedores portadores del virus.
Uno de los puntos más sensibles del recorrido fue Santa Elena. Entre el 22 y el 24 de abril comenzaron allí los primeros traslados médicos y algunos pasajeros empezaron a presentar síntomas graves. Desde esa isla salió además la pasajera neerlandesa que posteriormente falleció en Sudáfrica tras viajar en un vuelo comercial con síntomas compatibles con hantavirus.
La expedición continuó después hacia la Isla Ascensión, donde ya existía preocupación por varios pasajeros enfermos. Finalmente, el crucero llegó a las proximidades de Praia, en Cabo Verde, donde permanece fondeado desde el pasado 3 de mayo mientras se coordinan evacuaciones médicas y protocolos sanitarios internacionales.
El destino final previsto es Canarias. España ha autorizado que el barco atraque en Tenerife bajo supervisión sanitaria, en una operación que servirá para organizar el traslado de pasajeros y tripulantes a sus respectivos países mientras continúa la investigación sobre el origen del brote.