El asesinato de César Gastélum “Cesarín”, influencer de Culiacán asesinado el pasado 4 de agosto, fue el último caso mediático de una oleada de violencia que sacude México. El joven, que estaba transmitiendo en directo a las puertas de un restaurante de comida rápida en Culiacán, fue abatido por dos pistoleros que llegaron al lugar en moto. Su comunidad, de más de 700.000 seguidores en TikTok, quedó devastada.
“Me dan miedo”, dijo César a sus dos amigos y compañeros de retransmisión, cuando vio acercarse a los dos asesinos. En aquel momento, él y sus acompañantes estaban disfrazados de repartidores para cumplir con un reto viral. El influencer cayó abatido con un disparo en la cabeza. Sus amigos salieron ilesos del incidente.
Aquella tragedia fue el último episodio de una saga de violencia letal contra creadores de contenido mexicanos a manos de bandas de narcotraficantes. De acuerdo con el diario El Universal, se estima que 19 influencers han sido abatidos en el país desde el año 2024. Ocho de los casos ocurrieron en Sinaloa, una de las zonas más calientes en la lucha contra el narcotráfico a manos del gobierno central.
El estado y el “Cártel de Sinaloa” entraron en una guerra fratricida tras el arresto y extradición de Ismael “El Mayo” Zambada en 2024, cabecilla de la banda que fue extraditado a Estados Unidos. Además, una lucha interna entre miembros afines a Zambada y otros al capo de la droga Joaquín “El Chapo” Guzmán -que cumple cadena perpetua en la cárcel estadounidense- ha desangrado la región.
Según medios locales, no está demostrado públicamente que Gastélum fuera miembro de un cártel. Las informaciones publicadas señalan que varios creadores asesinados tenían presuntas relaciones con grupos criminales, eran usados para proyectar su imagen o quedaron atrapados en la disputa territorial para controlar las zonas de venta de droga.
Entre los influencers asesinados por bandas de narcotraficantes, hay perfiles de creadores que sí estaban vinculados directamente a los grupos criminales, otros que fueron utilizados por los narcos, y otras víctimas que quedaron atrapadas en la lucha de poder de las facciones enfrentadas. Según la BBC, los grupos criminales intentan reclutar mediante vídeos que glorifican la vida fácil, la ostentación y el desafío a la Policía.
Los influencers se han vuelto valiosos para el crimen organizado porque combinan alcance masivo, imagen aspiracional y capacidad de monetización. Pueden ayudar a normalizar el lujo y la violencia, atraer jóvenes hacia las organizaciones y, en algunos casos, servir como fachada para lavado de dinero. No obstante, esa visibilidad también los hace vulnerables. Facciones rivales los asesinan como venganza, para quitarles su plataforma de propaganda a otros clanes o porque se les atribuye alguna deuda o traición.
El diario The Times apuntó que, en el caso del asesinato de “Cesarín”, circuló la teoría de que el influencer podría estar afiliado con la facción leal a Zambada. Otros apuntaron a que uno de los sombreros que solía vestir en sus clips de TikTok podría haber causado un malentendido letal. En todo caso, el influencer asesinado y otros fueron comparados con los cantantes de “narcocorridos”, cantantes que ayudan a romantizar la actividad criminal de los clanes de la droga desde los años 20 del siglo pasado.
“Promueven la narcocultura de forma mucho más eficaz que las canciones, al mostrar lo que supuestamente es su propia vida”, apuntó la experta en comunicación Claudia Arruñada. La figura que mejor encarnaba este romance era Claudia Ochoa Félix, influencer apodada la “Kim Kardashian de México”, que acostumbrada a posar con armas en sus clips virales. Su muerte en 2019 fue atribuida a una sobredosis.
Varios de los influencers asesinados en el noroeste de México combinaban su vida online con relaciones personales con altos cargos de clanes de la droga. Mantener una relación con una influencer exitosa proyecta poder y éxito para el narcotraficante. Para la influencer, el vínculo puede suponer un acceso rápido a las grandes riquezas de un negocio multimillonario.
Otro de los casos más mediáticos fue el asesinato de Valeria Márquez, influencer de belleza de 23 años que fue tiroteada en mayo de 2025 mientras estaba emitiendo en un salón de belleza en Jalisco. Las autoridades desvelaron tras su muerte que mantenía una relación sentimental con Francisco Álvarez, hijo de uno de los capos más destacados del cartel “Nueva Generación” de Jalisco.
Además de ejercer como posibles propagandistas, algunos de estos influencers dedicaron sus contenidos a promocionar negocios supuestamente legales, como restaurantes, marcas de ropa o propiedades inmobiliarias, utilizados por los narcos como mecanismos de lavado de dinero. María Fernanda Arocha, del Armed Conflict Location & Event Data Project (Acled), calculó que hay unos 64 influencers bajo investigación por ayudar a blanquear los beneficios de bandas criminales.