Nicolás Maduro volverá este miércoles a sentarse ante un tribunal federal de Nueva York en una audiencia clave del proceso penal que afronta junto a su esposa, Cilia Flores. El expresidente venezolano, depuesto tras una operación militar estadounidense llevada a cabo el pasado 3 de enero en Caracas, permanece encarcelado en una prisión federal de Brooklyn mientras prepara una estrategia judicial que pasa por cuestionar la legalidad de su captura y reivindicar la inmunidad que, según sostiene su defensa, le corresponde por haber ejercido la jefatura del Estado venezolano.
Será la tercera vez que Maduro comparezca ante la Justicia estadounidense desde su traslado a Estados Unidos. Tanto él como Flores se declararon inocentes de todos los cargos durante su primera audiencia, celebrada apenas dos días después de su detención. Si son condenados, ambos se enfrentan a penas que podrían incluir la cadena perpetua.
El caso ha adquirido una dimensión política y diplomática poco habitual. Washington sostiene que la detención del exmandatario fue una operación de aplicación de la ley dirigida contra una organización criminal internacional, mientras que Maduro insiste en que fue víctima de un “secuestro” ordenado por Estados Unidos. Desde el inicio del procedimiento judicial se ha presentado como un “prisionero de guerra” y ha negado cualquier vinculación con las actividades delictivas que se le imputan.
“Soy inocente. No soy culpable. Soy un hombre decente, el presidente constitucional de mi país”, afirmó el pasado enero durante su lectura de cargos, asistido por un intérprete de español y vestido con el uniforme caqui de los presos federales.
La Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York acusa al exlíder venezolano de conspiración para cometer narcoterrorismo e importación de cocaína a Estados Unidos. Según los fiscales, Maduro habría participado en una trama para facilitar el envío de miles de toneladas de cocaína al país norteamericano con la colaboración de miembros de las fuerzas de seguridad venezolanas y destacados narcotraficantes. Flores, por su parte, está acusada de delitos relacionados con la importación de drogas y posesión de armas.
La batalla legal
La vista prevista para este miércoles no servirá todavía para entrar en el fondo del asunto. La principal cuestión sobre la mesa será el calendario procesal que marcará los próximos meses del caso.
La Fiscalía ha propuesto que el juicio se celebre en junio de 2027, después de completar la entrega de las pruebas, incluidas aquellas clasificadas que dependen de otras agencias del Gobierno estadounidense. El ministerio público prevé facilitar la mayor parte de la documentación no clasificada antes del 22 de septiembre y la clasificada el 15 de noviembre, aunque reconoce que estos plazos podrían sufrir modificaciones.
La defensa de Maduro, encabezada por los abogados Barry Pollack y Mark Donnelly, ya ha anunciado que presentará varias mociones preliminares. Entre ellas figura una petición para reconocer la inmunidad del exlíder venezolano y otra destinada a impugnar la legalidad de la operación que permitió su captura en Caracas.
Pollack ha calificado la detención de Maduro como un “secuestro militar” y sostiene que el tribunal federal carece de jurisdicción para juzgar el caso en las actuales circunstancias. Algunos expertos jurídicos estadounidenses han apuntado también a la posible existencia de obstáculos legales relacionados con la autoridad de las cortes federales para procesar a un antiguo jefe de Estado extranjero.
Mientras tanto, Maduro y Flores continúan recluidos en Brooklyn y no han solicitado la libertad bajo fianza.