Más de un centenar de personas han enfermado por un brote de norovirus en un crucero que regresó este jueves al puerto de San Francisco después de completar una travesía de 20 días por Alaska y Canadá. El episodio se produjo a bordo del Ruby Princess, perteneciente a Princess Cruises, y afectó tanto a pasajeros como a miembros de la tripulación.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos han contabilizado 102 viajeros y 23 trabajadores con síntomas gastrointestinales. El barco transportaba a 3.032 pasajeros y 1.144 tripulantes, por lo que el número total de afectados representa aproximadamente el 3% de las personas que viajaban a bordo.
Los principales síntomas fueron vómitos y diarrea. Según la compañía, los casos fueron leves, recibieron tratamiento dentro del propio barco y no fue necesario trasladar a los enfermos a hospitales. Las cifras corresponden a toda la duración del viaje y no indican que las 125 personas estuvieran enfermas simultáneamente.
El brote de norovirus en un crucero comenzó durante una ruta de 20 días
El Ruby Princess había partido de San Francisco el pasado 12 de junio para realizar una ruta de ida y vuelta por la costa occidental de Norteamérica. El itinerario incluía escalas en Canadá y Alaska antes de regresar a California el 2 de julio.
El brote de norovirus en un crucero fue comunicado a las autoridades sanitarias estadounidenses el 28 de junio, después de que el número de pasajeros con síntomas superara el umbral que obliga a notificar formalmente un episodio gastrointestinal.
El Programa de Saneamiento de Buques de los CDC comenzó entonces a supervisar la respuesta de la naviera. Los responsables del barco incrementaron las labores de limpieza y desinfección, aislaron a los pasajeros y trabajadores enfermos y recogieron muestras para identificar el origen del problema.
Los análisis confirmaron posteriormente la presencia de norovirus. Tras regresar a San Francisco, el barco fue sometido a una limpieza profunda antes de recibir a los pasajeros de su siguiente travesía.
Por qué el norovirus se propaga con tanta facilidad
El norovirus es uno de los principales causantes de gastroenteritis aguda. Se transmite con extraordinaria facilidad mediante el contacto directo con una persona infectada, el consumo de alimentos o agua contaminados y la exposición a superficies en las que permanece el virus.
Los espacios cerrados y compartidos favorecen su propagación. Camarotes, restaurantes, ascensores, pasillos y zonas de ocio concentran a miles de personas durante varios días, lo que facilita que una contaminación puntual alcance rápidamente distintos lugares del barco.
Los síntomas suelen comenzar entre 12 y 48 horas después de la exposición. Además de vómitos y diarrea, pueden aparecer dolor abdominal, náuseas, fiebre leve, cansancio y dolores musculares. La mayoría de los pacientes mejora en uno o tres días, aunque la deshidratación puede provocar complicaciones en personas mayores, niños pequeños o ciudadanos con enfermedades previas.
El lavado de manos con agua y jabón es una de las medidas más eficaces para reducir el contagio. Los geles hidroalcohólicos no sustituyen completamente esta práctica, ya que presentan una efectividad limitada frente al norovirus.
El tercer episodio en barcos de Princess Cruises este año
El caso del Ruby Princess no es el primero registrado por la compañía durante 2026. En marzo, un brote en el Star Princess afectó a más de 150 pasajeros y tripulantes. Dos meses después, el Caribbean Princess notificó otro episodio con más de un centenar de viajeros enfermos.
La sucesión de casos no significa necesariamente que el origen se encuentre en las instalaciones de los barcos. El norovirus puede ser introducido por un pasajero infectado antes de embarcar y extenderse posteriormente a través del contacto personal, los alimentos o las superficies compartidas.
Los CDC solo publican un episodio dentro de su listado cuando alcanza determinados criterios de notificación. En los viajes de entre tres y 21 días, las compañías deben informar cuando los síntomas afectan al 3% o más de los pasajeros o de los tripulantes.
El barco continuó operando después de la desinfección
Princess Cruises aseguró que el número de nuevos casos había disminuido antes del regreso a San Francisco. La compañía realizó una desinfección integral después del desembarque y mantuvo la salida prevista para la siguiente ruta durante esa misma jornada.
El brote de norovirus en un crucero vuelve a mostrar la velocidad con la que una enfermedad gastrointestinal puede extenderse dentro de un recinto donde conviven miles de personas. Sin embargo, también conviene evitar interpretaciones desproporcionadas: menos del 5% de quienes viajaban en el Ruby Princess comunicaron síntomas y no se registraron cuadros que requirieran hospitalización.
La vigilancia sanitaria, el aislamiento temprano y una correcta limpieza resultan esenciales para frenar estos episodios. Para los pasajeros, la principal recomendación sigue siendo sencilla: lavarse las manos con frecuencia, evitar compartir alimentos o utensilios y comunicar inmediatamente cualquier síntoma al equipo médico del barco.