De niña soñaba con ser médica para cuidar a las familias; hoy protege su seguridad desde la industria de defensa. Ingeniera industrial, María Durán llegó al sector mucho antes de incorporarse a MBDA, tras pasar por varias compañías vinculadas a programas estratégicos. En el grupo, su ascenso fue tan natural como exigente: primero en ventas y desarrollo de negocio para el Ejército de Tierra, luego al frente de programas y más tarde de ingeniería. Quienes la conocen destacan su capacidad de trabajo y un compromiso que no se desgasta. Como CEO de MBDA reivindica la innovación, la cooperación europea y el liderazgo femenino en un ámbito que durante décadas apenas dejaba espacio a mujeres como ella.
¿Cuando comenzó su carrera, ¿se imaginaba algún día liderando una industria estratégica y tecnológica como MBDA?
Sinceramente, cuando empecé mi carrera no pensaba en términos de llegar a liderar una empresa como MBDA España. Lo que sí tenía muy claro era que quería trabajar en tecnología y en proyectos con impacto real. La defensa tiene precisamente esa característica: combina innovación puntera con una misión muy clara, que es contribuir a la seguridad de los ciudadanos. Con el tiempo, y gracias a los equipos con los que he trabajado, fui asumiendo más responsabilidades hasta llegar a esta posición.
¿Cuál era su sueño cuando era niña?
Aspiraba a ser médico y formar una familia. En cierta medida, considero que ese propósito se ha mantenido, ya que mi trabajo actual también está orientado al bienestar de las personas, contribuyendo a la seguridad de nuestras familias, nuestros allegados y la sociedad en su conjunto.
¿Qué momentos o decisiones han sido clave para llegar a la posición de CEO en un sector tradicionalmente masculino?
Más que un único momento, han sido varias decisiones a lo largo del camino: aceptar retos que inicialmente parecían fuera de mi zona de confort, trabajar en entornos internacionales y apostar siempre por proyectos complejos. El sector de la defensa históricamente ha tenido una menor presencia femenina, pero creo que cada vez es más evidente que la diversidad mejora la capacidad de innovación y liderazgo de las organizaciones. A ello se suman factores clave como la pasión por el trabajo, la perseverancia, la paciencia y la humildad.
Liderar programas de misiles implica mucha responsabilidad; ¿cómo vive personalmente esa presión y qué la motiva a seguir adelante?
Es cierto que la responsabilidad es muy grande, porque los sistemas que desarrollamos tienen implicaciones estratégicas para la seguridad nacional. Pero esa misma responsabilidad es también una fuente de motivación. Lo que realmente ayuda es trabajar con equipos altamente cualificados. En empresas como MBDA nadie trabaja sólo: detrás de cada programa hay cientos de ingenieros, técnicos y especialistas que comparten el mismo compromiso con la excelencia y la seguridad.
Cuando una joven ingeniera ve que hay mujeres liderando grandes programas, entiende que ese camino también está abierto para ella
Como mujer líder en este sector, ¿cómo cree que puede abrir camino a otras mujeres en defensa y tecnología?
Creo que hay tres formas principales. La primera es visibilizar que este sector ofrece carreras apasionantes para todos los perfiles ya sean técnicos y científicos como económicos o jurídicos. La segunda es impulsar políticas que favorezcan el talento diverso dentro de las organizaciones. Y la tercera es algo muy simple pero muy importante: actuar como referente. Cuando una joven ingeniera ve que hay mujeres liderando grandes programas, entiende que ese camino también está abierto para ella.
¿Qué significa personal y profesionalmente para usted desarrollar misiles que refuercen la seguridad de España y Europa?
Significa formar parte de algo que trasciende lo puramente industrial. La capacidad de defensa es uno de los pilares de la soberanía y de la estabilidad internacional. En ese sentido, trabajar en sistemas que contribuyen a la protección de nuestras Fuerzas Armadas y a la seguridad colectiva europea es una gran responsabilidad, pero también un gran orgullo.
MBDA España participa en programas internacionales; ¿qué importancia tienen estos proyectos para la industria nacional y para la seguridad europea?
Los programas internacionales son fundamentales. Permiten compartir tecnología, inversión y conocimiento entre varios países, algo esencial en sistemas de alta complejidad como los misiles. Para la industria española significa también acceso a cadenas de valor europeas y a proyectos de gran escala, lo que fortalece nuestra red de contactos y genera empleo altamente cualificado.
En los últimos años se ha hablado de modernización de misiles como el Mistral 3 o sistemas de defensa aérea; ¿qué avances recientes destacan y cómo impactan a las Fuerzas Armadas españolas?
La evolución de sistemas como el Mistral 3 evidencia el ritmo constante de innovación en el ámbito de la defensa. Estos avances se traducen en una mayor capacidad de protección frente a amenazas aéreas contemporáneas, como drones o helicópteros. Asimismo, el desarrollo de nuevos sistemas y la adaptación continua a las necesidades de las Fuerzas Armadas españolas contribuyen no solo a mejorar sus capacidades operativas, sino también al crecimiento del conocimiento y la especialización de nuestros ingenieros.
Europa tiene una oportunidad histórica de reforzar su autonomía estratégica
¿Qué tendencias ve más importantes en misiles para los próximos cinco o diez años, como inteligencia artificial, precisión o autonomía?
Hay varias tendencias muy claras. Primero, la integración de inteligencia artificial para mejorar la toma de decisiones en entornos complejos. Segundo, la
conectividad en red, que permitirá que los misiles operen como parte de sistemas de combate integrados. Todo ello apunta hacia sistemas más inteligentes, más interoperables y más adaptables a diferentes escenarios.
España colabora con Francia, Alemania, Italia y Reino Unido en programas europeos de defensa; ¿qué retos y oportunidades ve en estas alianzas hoy?
Europa tiene una oportunidad histórica de reforzar su autonomía estratégica. Las alianzas industriales entre países europeos permiten desarrollar capacidades que individualmente serían muy difíciles de sostener. El reto principal es coordinar prioridades nacionales diferentes, pero cuando esa coordinación se consigue, el resultado es una industria mucho más competitiva y una defensa europea más sólida.
Ante la situación geopolítica actual, ¿cómo adapta MBDA sus proyectos y desarrollo de misiles para responder a nuevas amenazas o necesidades estratégicas?
Hemos incrementado notablemente nuestra capacidad de producción desde 2023 para atender a la demanda creciente de nuestras Fuerzas Armadas debido a la situación desde la guerra en Ucrania. Paralelamente, trabajamos en el desarrollo de sistemas más avanzados, capaces de responder de forma eficaz a nuevas tipologías de amenazas.
¿Hay algún proyecto de misiles o innovación de MBDA que le cause un orgullo especial, más allá de los logros técnicos?
Más allá de un programa específico, lo que me genera un mayor orgullo es comprobar cómo equipos de distintos países colaboran estrechamente en el
desarrollo de tecnologías complejas, y cómo España va consolidando progresivamente su papel en ese contexto internacional.Cuando un sistema desarrollado por ingenieros españoles se integra en un programa europeo y contribuye finalmente a la protección de nuestras Fuerzas Armadas, se pone de manifiesto, de forma tangible, el verdadero valor de la cooperación industrial y tecnológica.