Google está a punto de comprobar si el futuro de la inteligencia artificial puede estar, literalmente, fuera del planeta. La compañía prepara para el próximo 1 de octubre su primera prueba orbital de Project Suncatcher, el ambicioso proyecto con el que investiga la posibilidad de trasladar algún día una parte de la enorme infraestructura informática necesaria para la IA hasta el espacio.
La misión será todavía mucho más modesta que ese objetivo final. Google colocará en órbita un satélite prototipo equipado con sus propios procesadores TPU para comprobar cómo responden el hardware, los sistemas de refrigeración y los componentes electrónicos al lanzamiento y a las condiciones reales del espacio.
No será todavía un centro de datos orbital. Será el primer experimento destinado a descubrir si algo semejante podría llegar a construirse.
Project Suncatcher empieza su primera prueba real
Google presentó Project Suncatcher en noviembre de 2025 como uno de sus grandes proyectos de investigación a largo plazo. La idea consiste en utilizar pequeños satélites alimentados mediante energía solar, cargados con procesadores especializados en inteligencia artificial y conectados entre sí para que puedan trabajar conjuntamente.
Si la tecnología termina funcionando, una constelación de esos aparatos podría comportarse en el futuro como una enorme infraestructura distribuida de computación.
La primera misión viajará como parte de Transporter-18, un lanzamiento compartido de SpaceX mediante un cohete Falcon 9. Google ha desarrollado el experimento junto a Planet, compañía especializada en observación terrestre mediante satélites.
La pregunta que quieren resolver inicialmente los ingenieros es mucho más sencilla que construir un centro de datos en órbita: ¿pueden unos procesadores diseñados para funcionar en instalaciones terrestres sobrevivir y trabajar correctamente en el espacio?
El lanzamiento es el primer obstáculo
We’re taking AI to space with @Google. 🛰️
Project Suncatcher explores putting AI compute in orbit, powered by the sun. Soon, we’ll be sending our first satellite into space to start testing that idea. It’s a new approach to AI infrastructure.
Check out a behind-the-scenes look… pic.twitter.com/cup8uXuyrC
— Planet (@planet) September 24, 2026
Antes de preocuparse por la radiación o por el frío, el hardware de Google tendrá que sobrevivir al propio viaje.
Alcanzar una órbita terrestre baja requiere aproximadamente diez minutos de vuelo en los que el satélite estará sometido a fuertes vibraciones y aceleraciones sostenidas que pueden llegar a multiplicar por diez la fuerza de la gravedad.
Determinados componentes individuales pueden experimentar momentáneamente fuerzas mucho mayores, de entre 50 y 100 g.
Los ingenieros han reproducido esas condiciones en tierra utilizando plataformas capaces de sacudir el satélite simultáneamente en diferentes ejes y frecuencias. Google admite que este tipo de ensayos suele revelar problemas inesperados, pero asegura que el hardware utilizado en Project Suncatcher superó las pruebas realizadas antes del lanzamiento.
La verdadera comprobación llegará el 1 de octubre, cuando todas esas variables aparezcan juntas por primera vez.
Los chips de Google tendrán que enfrentarse a la radiación
Una vez alcanzada la órbita aparece otro enemigo invisible: la radiación.
La atmósfera terrestre protege a los dispositivos electrónicos utilizados habitualmente en superficie de buena parte de las partículas procedentes del Sol y de los rayos cósmicos. Fuera de esa protección, los procesadores están mucho más expuestos.
Una de las consecuencias son los denominados bit flips. Una partícula de alta energía puede alterar físicamente el estado de un bit dentro de un componente electrónico y provocar que un cero se convierta inesperadamente en un uno —o viceversa—.
En sistemas que realizan cantidades gigantescas de operaciones matemáticas, como las TPU utilizadas por Google para inteligencia artificial, esos errores pueden alterar cálculos o datos.
La compañía llevó sus procesadores Trillium al Laboratorio Nuclear Crocker de la Universidad de California en Davis y los sometió a haces de protones mientras ejecutaban cargas reales de IA.
Según Google, las TPU continuaron funcionando después de recibir una dosis acumulada de radiación superior a la que la compañía calcula que experimentarían durante cinco años de misión espacial.
El extraño problema de enfriar un ordenador en el espacio
A primera vista podría parecer que refrigerar procesadores en el espacio debería ser sencillo. Las temperaturas exteriores pueden ser extremadamente bajas. Pero el vacío introduce un problema fundamental: no hay aire que se lleve el calor.
En un centro de datos terrestre pueden utilizarse corrientes de aire, agua y diferentes sistemas de refrigeración para extraer rápidamente el calor producido por los procesadores. En órbita, esa transferencia funciona de manera distinta.
Las TPU de Google concentran una gran cantidad de energía térmica en una superficie reducida. Si esa temperatura no se evacua correctamente, los chips pueden sobrecalentarse incluso estando rodeados por el vacío espacial.
Project Suncatcher utiliza para ello una combinación de tuberías térmicas y radiadores. Las primeras trasladan el calor lejos de los procesadores y los segundos lo expulsan mediante radiación hacia el espacio.
Google ya ha reproducido parte de esas condiciones utilizando cámaras térmicas de vacío. La misión de octubre permitirá comprobar por primera vez cómo funciona todo el sistema durante una operación real.
La razón de fondo: la inteligencia artificial necesita cada vez más electricidad
Detrás del proyecto existe un problema cada vez más visible para toda la industria tecnológica. La expansión de la inteligencia artificial exige enormes cantidades de capacidad de cálculo y, como consecuencia, una cantidad creciente de energía.
Google sostiene que determinadas órbitas presentan una ventaja extraordinaria: los paneles solares pueden recibir luz prácticamente de forma continua.
Según sus cálculos, un panel instalado en las condiciones orbitales adecuadas podría producir hasta ocho veces más electricidad que un panel equivalente colocado en la superficie terrestre.
Eso permitiría alimentar directamente los procesadores mediante energía solar y reducir la necesidad de recurrir a baterías durante largos periodos.
El objetivo no consiste únicamente en ahorrar electricidad terrestre. Trasladar parte de la infraestructura informática fuera del planeta podría reducir también algunas de las presiones que están generando los centros de datos sobre redes eléctricas, suelo y determinados recursos necesarios para su refrigeración.
El siguiente reto será conectar los satélites con láser
Incluso si las TPU sobreviven a la misión, Google seguirá muy lejos de poder construir un verdadero centro de datos orbital.
Los modelos de inteligencia artificial modernos requieren que enormes cantidades de procesadores intercambien información a velocidades extremadamente altas. Separar esos chips entre diferentes satélites complica enormemente el problema.
La propuesta de Project Suncatcher consiste en mantener grupos de satélites relativamente próximos entre sí y conectarlos mediante enlaces ópticos por láser.
Google imagina futuros aparatos capaces de transportar decenas de TPU cada uno. Todos ellos tendrían que conocer con extraordinaria precisión tanto su propia posición como la de los satélites vecinos para mantener estable el enlace.
La compañía utiliza una comparación gráfica para explicar la dificultad: sería parecido a acertar sobre un objetivo del tamaño de una moneda situado a varios kilómetros mientras tanto el emisor como el receptor se están moviendo.
Dos satélites en 2027 serán la siguiente gran prueba
El experimento de octubre no probará todavía esa conexión entre satélites. Ese será el siguiente gran paso de Google.
La compañía prevé colocar dos prototipos en órbita durante 2027 para experimentar con las comunicaciones láser de alta velocidad y comprobar si varios sistemas pueden trabajar como un único conjunto de computación.
A partir de ahí quedaría todavía una enorme lista de dificultades: fabricar y lanzar centenares o miles de unidades, mantener las órbitas, reemplazar componentes averiados, gestionar los residuos espaciales, transmitir grandes cantidades de datos hacia la Tierra y conseguir que todo el sistema tenga sentido económico frente a construir centros de datos convencionales.
Google reconoce expresamente que Project Suncatcher es un proyecto de investigación a largo plazo y que el objetivo final todavía está muy lejos.
El 1 de octubre empieza la prueba más sencilla y más importante
Por eso, la misión de Transporter-18 no llevará un gran centro de datos de inteligencia artificial al espacio. Llevará algo mucho más pequeño, pero también fundamental: las primeras TPU de Google que tendrán que demostrar que pueden funcionar realmente en órbita.
Si sobreviven al lanzamiento, soportan la radiación y consiguen mantenerse dentro de una temperatura segura, Project Suncatcher habrá superado su primer gran examen.
Después vendrán las conexiones láser, los grupos de satélites y, quizá dentro de años, la posibilidad de que parte de la gigantesca infraestructura que alimenta la inteligencia artificial deje de estar confinada a enormes edificios sobre la superficie terrestre.
Google todavía no sabe si ese futuro será viable. Precisamente por eso, el próximo 1 de octubre enviará al espacio el primer experimento destinado a averiguarlo.