Las palabras del líder del Partido Popular al llamar “cáncer” a las bajas laborales han causado un gran revuelo y diversas reacciones en el entorno político y económico. Un día más tarde de que Alberto Núñez Feijóo pronunciara esas palabras, el vicesecretario de Hacienda de su partido, Juan Bravo, matizó el mensaje y aseguró que Feijóo se refería “solo a los casos de fraude, no a cuando se está enfermo”. El aumento de las bajas laborales, que tanto los sindicatos como la patronal asumen que es un problema en el que hay que trabajar y que hay que atajar, se ha convertido en la punta de lanza del diálogo social, cuya mesa de negociación se mantiene parada por la falta de acuerdo entre el Gobierno y los representantes del diálogo social.
En este contexto, es evidente la necesidad de llevar a cabo un análisis de los aspectos más relevantes que hacen que los procesos de incapacidad temporal se alarguen más de lo necesario y que generan un malestar tanto al empleado enfermo como al empresario, que en muchas ocasiones no encuentra una manera de sustituirlo.
Aumento de las bajas
Y es que, en el año 2024, el gasto público que se destinó a los procesos de incapacidad temporal alcanzó los 16.500 millones de euros y fue el segundo componente más importante de gasto de la Seguridad Social por detrás de las pensiones. Si a nivel económico los datos son reveladores, la evolución de los procesos de incapacidad temporal por contingencias comunes (ITCC) dejan un panorama con una gran preocupación, ya que los procesos han pasado de ser 4,7 millones en 2017 a casi 8,6 millones en 2024.
El aumento de estos procesos podría deberse al crecimiento del empleo, ya que en los últimos años el mercado laboral ha cosechado sus mejores cifras de afiliación, pero el incremento del 68% se debe a un aumento de la incidencia, que ha pasado de 21,4 a 33,9 casos por cada 1.000 afiliados en el periodo analizado.
Problemas con las listas de espera
Este fenómeno es transversal y generalizado, ya que afecta a todas las comunidades autónomas por igual. Uno de los principales factores que explican por qué las bajas duran cada vez más en España es el deterioro del sistema sanitario público y las largas listas de espera que provocan que el paciente tarde varias semanas o meses en ser atendido y, una vez pasa la consulta su enfermedad ha empeorado en algunos casos, por lo que necesita un mayor periodo de recuperación.
Según los datos de un informe de UGT sobre incapacidad temporal, este impacto es especialmente visible en especialidades como traumatología, donde las patologías musculoesqueléticas constituyen el principal bloque de cirugía programada pendiente. En comunidades como Andalucía, Murcia o Galicia, los incrementos en las listas de espera quirúrgica superiores al 40% coinciden con duraciones medias de IT excepcionalmente elevadas. Por ejemplo, en 2025, la duración media de una baja en Galicia alcanza los 84 días y en Extremadura los 87, frente a los 31 de Navarra o Cataluña.
Acuerdo con la CCAA para reducir las listas de espera
Uno de los acuerdos más ambiciosos para optimizar la gestión de los procesos de incapacidad temporal recoge que las comunidades autónomas y las mutuas, auspiciadas por el Gobierno central, puedan suscribir acuerdos para “ceder” a las entidades colaboradoras de la Seguridad Social la gestión de los diagnósticos y tratamientos de traumatología. Hasta el momento, y pese a que el acuerdo se suscribió en 2024, esta iniciativa no termina de despegar y solo cinco de ellas (Cataluña, Baleares, Asturias, Castilla-La Mancha y Cantabria) han suscrito el acuerdo, seis si se cuenta a Ceuta y Melilla, que comparten protocolo.
No obstante, aunque las autonomías firmen el acuerdo con las mutuas, el proceso para asumir la gestión es lento, ya que en un primer lugar los sistemas de salud de cada región y las entidades colaboradoras de la Seguridad Social deben desarrollar sistemas informáticos compatibles para poder compartir el historial clínico de los pacientes entre ellas.
La crisis de la salud mental
En paralelo, el principal factor que explica el alza de las bajas laborales en los últimos años es el aumento de los trastornos mentales, que presentan un crecimiento alarmante con duraciones más largas. La incidencia de bajas por salud mental ha aumentado un 80% desde 2017, y en 2024 estos procesos tuvieron una duración media de 98,5 días.
El empeoramiento de la salud mental de la población trabajadora está íntimamente ligado a factores como el estrés crónico, la sobrecarga de trabajo y la falta de inversión en prevención de riesgos psicosociales.
El estudio de UGT señala, además, que muchas bajas que deberían tratarse como contingencias profesionales por las Mutuas Colaboradoras de la Seguridad Social son derivadas al sistema público como contingencias comunes, lo que invisibiliza el riesgo laboral y cronifica el malestar.
En los casos más graves, este deterioro de la salud mental sin intervención adecuada puede desembocar en conductas suicidas, una realidad que empieza a ser reconocida por los tribunales como accidente de trabajo cuando el factor laboral es prevalente.