La guerra de Irán ha pasado factura a Ryanair. Durante el primer trimestre fiscal (de abril a junio), la aerolínea ha aumentado el número de viajeros, pero su beneficio se ha desplomado un 34%, hasta los 538 millones de euros, por el encarecimiento del combustible y la caída del precio medio de los billetes.
El tráfico de pasajeros de la aerolínea irlandesa se ha incrementado un 6%, hasta los 61,3 millones. Sin embargo, los costes operativos han aumentado un 11%, hasta los 3.810 millones de euros, ya que el precio del 20% de su combustible para aviones sin cobertura se duplicó durante esos tres meses.
En este escenario adquiere especial importancia Tracey McCann, directora financiera de Ryanair DAC, la sociedad que opera la aerolínea Ryanair dentro del grupo cotizado Ryanair Holdings. Fue nombrada directora financiera en enero de 2020, después de haber ejercido como directora de Finanzas. Desde que se incorporó a Ryanair en 1991, ha ocupado distintos puestos de responsabilidad en el área económica del grupo. La propia compañía explica que abandonó su formación como aprendiz de peluquera para convertirse en contable y desarrollar toda su trayectoria profesional dentro de la aerolínea.
Su presencia también destaca en un órgano de dirección con escasa representación femenina. Solo dos mujeres figuran en lo más alto del organigrama: la propia Tracey McCann y Carol Sharkey, directora de Riesgos. Sharkey fue nombrada directora de Riesgos en mayo de 2018, después de haber ejercido como directora de Seguridad desde 2014. Vinculada a Ryanair desde 1995, anteriormente desempeñó funciones en las áreas de vuelo y operaciones de vuelo antes de asumir la supervisión del departamento de seguridad de vuelo. Esta composición del equipo directivo refleja la limitada presencia femenina en los máximos niveles ejecutivos de la compañía.
El combustible constituye uno de los principales gastos de cualquier aerolínea. Para protegerse de las oscilaciones del mercado, Ryanair contrata coberturas financieras que le permiten fijar anticipadamente parte del precio que pagará por el queroseno. La compañía tiene cubierto alrededor del 80% de sus necesidades de combustible para el ejercicio fiscal 2027 a un precio aproximado de 67 dólares por barril.
Sin embargo, ese escudo no es total. El 20% del consumo de combustible de aviación que queda expuesto al mercado ha sufrido el impacto del fuerte encarecimiento del queroseno. Durante el trimestre, el precio de esa parte no cubierta se duplicó respecto al mismo periodo del año anterior. Y como previsión, Ryanair ya ha comenzado a proteger también parte de sus necesidades de 2028, aunque de momento solo tiene cubierto un 15% y a un precio superior, de unos 85 dólares por barril.
Al mismo tiempo, la compañía se ha visto obligada a rebajar precios para estimular las ventas. El consejero delegado del grupo, Michael O’Leary, atribuyó esa necesidad a la cautela de los consumidores ante el conflicto en Oriente Próximo, el temor a interrupciones en el suministro europeo de combustible, la incertidumbre económica y la tendencia a reservar los vuelos cada vez más tarde.
Pero a pesar del aumento de los costes, Ryanair sigue contando con una situación económica muy sólida. Durante el trimestre terminó de devolver toda su deuda y cerró el periodo con más de 2.800 millones de euros en caja, además de una línea de crédito de 1.100 millones de euros prácticamente sin utilizar. Esa fortaleza le permite afrontar con mayor tranquilidad un momento de incertidumbre por el encarecimiento del combustible.
De cara a los próximos meses, la compañía evita hacer previsiones. Michael O’Leary reconoce que la evolución del ejercicio dependerá de factores difíciles de anticipar, como una posible escalada de los conflictos en Oriente Próximo o las interrupciones del tráfico aéreo europeo. En ese contexto, el trabajo de Tracey McCann seguirá siendo clave para proteger las cuentas de Ryanair en un negocio donde la evolución del combustible continúa marcando buena parte de la rentabilidad.