En un rincón apartado de La Rioja, oculto entre los verdes campos de la Sierra de la Demanda y alejado de las rutas turísticas más transitadas, se encuentra uno de los secretos mejor guardados del patrimonio español. San Millán de la Cogolla, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1997, es mucho más que un conjunto monástico: es la cuna del castellano y un testimonio vivo de casi quince siglos de historia.
Fundado en el siglo VI, este enclave monástico es el alma espiritual y cultural de una región que ha sabido conservar su autenticidad a lo largo del tiempo. Aquí, en una cueva donde vivió el ermitaño Millán, comenzó a gestarse el Monasterio de Suso, uno de los primeros focos del monacato cristiano en la península ibérica. Aquel modesto oratorio visigodo, construido con sencillez y devoción, dio origen a uno de los centros religiosos más influyentes del norte de España.
Un conjunto monumental entre la historia y el arte
San Millán de la Cogolla está formado por dos monasterios que se complementan: Suso (el antiguo) y Yuso (el posterior). En Suso, con su arquitectura de arcos de herradura y tumbas excavadas en la roca, el silencio se mezcla con el rumor de los manuscritos. Fue aquí donde aparecieron las famosas Glosas Emilianenses, consideradas el primer escrito del castellano y el euskera, pequeños apuntes al margen de textos en latín que marcaron un hito en la historia lingüística europea.
A unos pasos, se alza Yuso, un majestuoso edificio renacentista y barroco conocido como “El Escorial de La Rioja”. Sus salas albergan valiosos códices medievales, relicarios, retablos y joyas del arte sacro, como las arquetas de San Millán y San Felices o el sepulcro tallado en alabastro del propio santo. Es también el lugar donde se conservan las obras del poeta Gonzalo de Berceo, el primer autor en escribir en lengua castellana, quien forjó desde aquí una identidad literaria que aún se conserva.
Un patrimonio en riesgo que resiste el paso del tiempo
Aunque su importancia es indiscutible, este tesoro milenario permanece al margen de las grandes masas turísticas. En los últimos años, los efectos del tiempo y la humedad han obligado a intervenir con urgencia para evitar un deterioro irreversible. El Gobierno ha puesto en marcha un ambicioso proyecto de restauración, valorado en 4,5 millones de euros, para consolidar sus estructuras y proteger este legado que pertenece a toda la humanidad.
Las actuaciones incluyen la canalización de aguas, el refuerzo de muros y la mejora de las condiciones ambientales internas, especialmente en las áreas más sensibles del monasterio de Yuso. Esta labor minuciosa busca preservar no solo los edificios, sino también la memoria que habita entre sus piedras.
Un destino para descubrir
Pese a su reconocimiento internacional, San Millán de la Cogolla sigue siendo un destino sorprendentemente tranquilo. Quienes lo visitan no solo encuentran historia y arte, sino también una experiencia espiritual y cultural única. Rodeado de naturaleza y viñedos, el monasterio ofrece al viajero una conexión directa con el corazón de la lengua, de la fe y del tiempo.
Hoy, iniciativas como la Fundación San Millán o el centro de investigación Cilengua trabajan para difundir y proteger este lugar emblemático, donde nació una de las lenguas más habladas del mundo. En un país lleno de maravillas escondidas, pocas tienen el privilegio de decir que guardan las primeras palabras de un idioma universal.