En los últimos años, los supermercados se han llenado de productos que prometen ser más saludables: barritas “fit”, galletas “sin azúcar”, panes “integrales” y yogures “con proteínas”. El auge del consumo consciente y el interés por la alimentación sana han transformado la industria, pero también han abierto la puerta a un fenómeno silencioso: el marketing saludable o, como lo llaman los nutricionistas, el “greenwashing alimentario”.
Cada vez más consumidores creen estar tomando decisiones mejores para su cuerpo, cuando en realidad las etiquetas esconden trampas lingüísticas y visuales diseñadas para hacer que un producto parezca más nutritivo de lo que realmente es. Tres estrategias destacan por encima de todas y, si no se detectan a tiempo, pueden sabotean tus hábitos saludables sin que te des cuenta.
1. El falso “sin azúcar añadido”
“Sin azúcar añadido” no significa “sin azúcar”. Este es, según los expertos, uno de los engaños más extendidos en el etiquetado alimentario. La frase suele aparecer en envases de zumos, yogures o cereales, generando la ilusión de que se trata de una opción libre de azúcares. Sin embargo, lo que realmente indica es que no se ha añadido azúcar durante el proceso de fabricación, aunque el producto puede contener azúcares naturales —como la fructosa de las frutas o la lactosa de la leche— en cantidades significativas.
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Además, muchas marcas sustituyen el azúcar por edulcorantes o jarabes, como la maltodextrina o el sirope de agave, que elevan igualmente los niveles de glucosa en sangre. “Un yogur puede tener menos azúcar refinado, pero seguir siendo un postre muy dulce y calórico”, advierte la dietista-nutricionista Laura García.
La recomendación de los expertos es leer la lista de ingredientes y el apartado “hidratos de carbono, de los cuales azúcares”. Si en los primeros puestos aparecen palabras como jarabe, dextrosa, miel, maltosa o concentrado de frutas, el producto no es tan “fit” como promete.
2. El truco del “integral” que no lo es
Otro de los reclamos más comunes está en los productos que presumen de ser “integrales” o “ricos en fibra”. El problema es que muchos no lo son realmente. En España, la legislación permite usar el término “integral” incluso cuando el porcentaje de harina integral es bajo, siempre que esté mezclado con harina refinada.
El resultado: panes, galletas o cereales que apenas aportan fibra real y cuya composición se parece más a la de un producto blanco tradicional. “Para que un pan sea verdaderamente integral, su primer ingrediente debe ser harina 100 % integral”, explica la tecnóloga de alimentos Beatriz Robles. “Si en la etiqueta aparece primero ‘harina de trigo’ sin especificar ‘integral’, el producto no lo es, aunque el envase esté lleno de espigas y tonos marrones”.
El color oscuro del pan o su textura más densa tampoco son garantía de autenticidad. Algunos fabricantes añaden melaza o colorantes naturales para dar la impresión de integralidad. Por eso, los especialistas insisten en mirar más allá del diseño del envase y revisar la composición real.
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3. El reclamo “rico en proteínas”
En plena fiebre fit, la palabra “proteína” se ha convertido en un imán comercial. Batidos, galletas y cereales se anuncian como “fuente de proteínas” o “alto contenido proteico”, pero lo que pocos consumidores saben es que para usar esa declaración solo se necesita un 20 % más de proteínas que un producto estándar.
Es decir, un yogur con apenas dos gramos adicionales ya puede lucir el sello “alto en proteínas”, aunque esa diferencia sea nutricionalmente irrelevante. Además, muchos de estos productos compensan el aumento proteico con más azúcares o grasas para mantener el sabor y la textura, lo que anula gran parte de sus supuestos beneficios.
“Las proteínas son necesarias, pero no todas las fuentes lo son por igual”, aclara Robles. “Un alimento ultraprocesado con un poco más de proteína no se convierte automáticamente en saludable”. La clave, apuntan los nutricionistas, está en dar prioridad a las fuentes naturales: legumbres, huevos, pescados, carnes magras o frutos secos.
Comer sano empieza en la etiqueta
El auge de los productos “healthy” demuestra que los consumidores quieren cuidarse, pero también que las marcas saben cómo aprovechar ese deseo. La única defensa frente a estos engaños es la información. Aprender a leer etiquetas, entender los ingredientes y desconfiar de los mensajes publicitarios demasiado optimistas es fundamental para tomar decisiones conscientes.
Porque detrás de un envase bonito o de una palabra prometedora puede esconderse un producto ultraprocesado disfrazado de saludable. En definitiva, el verdadero “comer sano” no está en lo que dice el envase, sino en lo que realmente contiene.