La Base Naval de Rota ha recibido este mediodía al destructor de misiles guiados USS John Basilone, el sexto buque estadounidense en incorporarse a las instalaciones gaditanas y el último que faltaba para completar el escudo antimisiles acordado entre España y Estados Unidos en la Cumbre de la OTAN celebrada en Madrid en 2022. Con su llegada se materializa el compromiso de ampliar de cuatro a seis las unidades antimisiles desplegadas de forma estable en Rota, un acuerdo que refuerza la posición estratégica de la base gaditana como pilar fundamental del dispositivo de seguridad de la Alianza Atlántica.
La ministra de Defensa, Margarita Robles, presidió la ceremonia de bienvenida y aprovechó la ocasión para subrayar la importancia de la cooperación militar entre España y Estados Unidos en un momento de tensiones diplomáticas entre ambos gobiernos. “Vivimos momentos muy difíciles, de ahí la importancia de colaborar para trabajar por la paz”, señaló Robles, en un mensaje que refleja la realidad de una relación bilateral en la que las fricciones políticas no han impedido que la cooperación en materia de defensa siga su curso con normalidad.
El buque más avanzado de la Sexta Flota en España
El USS John Basilone, un destructor clase Arleigh Burke puesto en servicio a finales de 2024, procede de la Estación Naval de Mayport, en Florida, y será el buque más avanzado de la Sexta Flota en la base española. Con una dotación de 300 marinos estadounidenses, el destructor es una plataforma multimisión capaz de realizar operaciones de defensa aérea, guerra antisubmarina y guerra antisuperficie. Su llegada supone además un impacto económico significativo para la zona, tanto por las oportunidades de empleo que generará su logística y mantenimiento como por el efecto dinamizador sobre la economía local.
El almirante J.T. Anderson, comandante de la Sexta Flota, destacó el valor estratégico del despliegue en Europa. “Operar en el teatro de operaciones europeo brinda a nuestras tripulaciones oportunidades valiosas para proyectar poder de combate, mantener la disponibilidad operativa y defender las aproximaciones marítimas a nuestro país”, afirmó. Por su parte, el capitán de fragata T. Max Murphy, comandante del John Basilone, señaló que están “deseosos” de integrarse en la comunidad de Rota y trabajar junto a sus anfitriones españoles.
Cooperación bilateral con raíces en 1952
La llegada del John Basilone no es solo un hito logístico, sino también el reflejo de una relación de cooperación naval que tiene sus raíces en 1952, cuando nació la Bilateral Training and Exercise Conference entre las armadas española y estadounidense. La Armada española, a través de la 41ª Escuadrilla de Escoltas, actúa como escuadrón anfitrión del Escuadrón de Destructores 60, del que forma parte el nuevo buque. Esta colaboración busca un mayor adiestramiento y una mayor interoperabilidad entre ambas armadas.
Cada destructor estadounidense está hermanado con una fragata española, y en este caso el John Basilone estará vinculado a la fragata Numancia. El hermanamiento incluye contactos semanales entre mandos, ejercicios conjuntos en la mar, adiestramiento con helicópteros y actos protocolarios, entre otras actividades.
Un legado que llega a Europa
El buque rinde homenaje al sargento primero del Cuerpo de Marines John Basilone, que recibió la Medalla de Honor por sus actos en la Batalla de Guadalcanal en 1942 y fue condecorado a título póstumo con la Cruz de la Marina por su valentía en la Batalla de Iwo Jima en 1945, convirtiéndose en el único marine de rango alistado en la Segunda Guerra Mundial en recibir ambas condecoraciones. “Es un honor para nuestra tripulación traer el legado del sargento primero Basilone a Europa”, afirmó su comandante.
Con la incorporación del John Basilone, Rota consolida su papel como enclave estratégico clave para la defensa colectiva de la OTAN en el flanco sur de Europa, en un momento en que la cooperación militar entre España y Estados Unidos demuestra ser más sólida que las turbulencias políticas entre ambos gobiernos.