La muerte de Rachel Apa a 3 kilómetros de entrar en la meta de la maratón de Nueva York ha conmocionado al mundo del atletismo. La joven corredora sólo tenía 24 años, su padre, Steve Apa confirmó a las horas de su fallecimiento a los medios que se debió a una rabdomiólisis, a falta de que la autopsia confirme esta primera valoración.
En Artículo14, consultamos con la doctora María Dolores Masiá Mondéjar, cardióloga y responsable de la Unidad de Cardiología Deportiva de la Clínica HLA Vistahermosa de Alicante, para abordar las claves de lo que se debe hacer antes y durante una maratón, en donde escuchar al cuerpo es de vital importancia.
La preparación, sin improvisar
Para Masiá la primera recomendación es muy clara no improvisar. “Lo principal es prepararla adecuadamente. Un corredor habitual de distancias menores necesita varios meses de entrenamiento, y alguien que empieza de cero, el tiempo es mayor“, explica. Rachel Apa, en su caso, ya era deportista, jugaba al hockey universitario, aunque la de Nueva York era la primera maratón que corría.
La especialista recuerda que la carga de trabajo debe aumentar de manera controlada y que el descanso también forma parte de la preparación: “La carga debe controlarse, respetando siempre la recuperación como parte del entrenamiento.”
A ese trabajo físico hay que sumar otros dos aspectos fundamentales: la alimentación y la hidratación. Ambos deben entrenarse durante los meses previos, no dejarse para el día de la competición. “También hay que entrenar la hidratación y la alimentación. Y el día de la carrera, escuchar bien las señales que nos manda el cuerpo”, subraya Masiá.
El reconocimiento médico, imprescindible
Además del entrenamiento, la doctora considera importante someterse a una valoración médica antes de afrontar una maratón. Recomienda realizar un “reconocimiento médico-deportivo que incluya historia clínica, exploración física y electrocardiograma”.
En función de la edad, los factores de riesgo y los posibles síntomas, puede ser necesario completar el estudio con un ecocardiograma o una prueba de esfuerzo. Esta última, si se realiza con análisis de gases, permite obtener información adicional sobre la salud y la capacidad funcional del deportista.
La especialista resume la importancia de combinar ambas cuestiones con una advertencia: “Pasar el reconocimiento no sustituye al entrenamiento ni el entrenamiento al reconocimiento: hacen falta los dos.”
¿Qué es la rabdomiólosis?
Uno de los riesgos asociados al ejercicio físico intenso es la rabdomiólisis, una patología que puede tener consecuencias graves si no se detecta a tiempo.
“Es la destrucción del músculo esquelético. Al romperse, las fibras liberan a la sangre su contenido, sobre todo mioglobina, potasio y una enzima llamada CK“, explica la doctora María Dolores Masiá.
La liberación de estas sustancias puede desencadenar complicaciones importantes. La mioglobina puede obstruir y dañar el riñón, provocando una insuficiencia renal aguda, mientras que un exceso de potasio en sangre puede causar arritmias graves.
Entre los factores que favorecen su aparición durante una maratón se encuentran realizar un esfuerzo para el que no se está preparado, las altas temperaturas, la deshidratación, determinados medicamentos, el consumo de alcohol y las infecciones recientes.
Hay síntomas que deben hacer saltar las alarmas: dolor, debilidad pero, especialmente, los cambios en el color de la orina. “Los síntomas típicos son dolor muscular intenso y desproporcionado, debilidad y orina oscura, color coñac o refresco de cola. Ante una orina así después de una carrera hay que ir a urgencias”, advierte la doctora Masiá.
¿Quién no debería correr una maratón?
No todo el mundo está en condiciones de afrontar una prueba de estas características. La doctora Masiá señala que el primer motivo para no participar es no haber realizado una preparación adecuada.
También desaconseja correr si se tiene fiebre o una infección en los días previos, especialmente si ha estado acompañada de dolor en el pecho. A ello se suman determinadas enfermedades cardiovasculares que no hayan sido valoradas por un especialista en cardiología deportiva, como miocardiopatías, arritmias, cardiopatía isquémica, valvulopatías o hipertensión arterial mal controlada.
Otro aspecto importante es no ignorar los síntomas que puedan haber aparecido durante los entrenamientos. Dolor en el pecho, palpitaciones, mareos o desmayos durante el esfuerzo requieren una valoración médica antes de plantearse la participación.
“Muchas de estas personas pueden hacer deporte, pero la decisión debe tomarla un cardiólogo experto de forma individual”, aclara la especialista.
Las señales del cuerpo que debemos escuchar
Durante una maratón, saber cuándo reducir el ritmo o abandonar puede ser tan importante como la propia preparación. El cuerpo envía señales que no deben ignorarse, especialmente cuando pueden indicar un problema cardiovascular.
La doctora María Dolores Masiá es clara al respecto: “Hay que parar y pedir ayuda ante dolor u opresión en el pecho, palpitaciones o un latido irregular, falta de aire desproporcionada, mareo o sensación de desmayo”.
Otras señales, como la sed intensa, los calambres repetidos, el dolor de cabeza o las náuseas, requieren bajar el ritmo y prestar atención a la hidratación. En este sentido, recuerda que las necesidades de líquidos varían de un deportista a otro y que no conviene recurrir indiscriminadamente a sales o productos adicionales sin valorar las necesidades individuales.
La conclusión de la especialista es contundente: “Ninguna carrera merece el riesgo de un evento fatal, y saber que no estás preparado o retirarse a tiempo es una decisión inteligente.”
El famoso muro
Todas estas señales de alarmas no pueden confundirse con el llamado ‘muro’ del que todos los atletas hablan en una carrera de larga distancia como una maratón. Es el momento en el que un corredor experimenta un bajón físico y mental muy brusco durante la carrera. Suele aparecer entre los kilómetros 30 y 35, aunque puede variar según el deportista y su preparación.
Pero el muro no es lo mismo que una urgencia médica. No pueden confundirse los síntomas citados anteriormente con los de bajada de rendimiento, agotamiento en las piernas o dificultad para mantener el ritmo.
Evitar el alarmismo
No obstante, también pide evitar el alarmismo. “El riesgo cero no existe, y asustar a la población tampoco es una buena decisión”, apunta.
Para reducir al máximo los acontecimientos graves, la Dra. Maria Dolores Masiá considera fundamentales tres pilares: “una preparación adecuada, reconocimientos médicos y atención a las señales de alarma.”
A ellos añade un elemento que también resulta esencial para la seguridad de los participantes: que las carreras estén cardioprotegidas y cuenten con un plan de actuación ante posibles eventualidades.