Cláudia Azevedo dirige una de las empresas más influyentes de Portugal en un momento especialmente delicado para el consumidor europeo. Es la consejera delegada de Sonae, el grupo propietario de los supermercados Continente, la cadena líder del país. Un papel trascendental en un momento como este, en el que la guerra de Irán ha disparado los precios de la energía, transporte y fertilizantes y ya se habla de efectos de segunda ronda como la subida de lo precios de la cesta de la compra. Y en ese contexto, Continente lucha por mantener el liderazgo en el país luso con la expansión de competidores fuertes como Mercadona, presente en Portugal desde 2019. El primer supermercado de Juan Roig abrió el 2 de julio de 2019 en Canidelo, en la localidad de Vila Nova de Gaia, junto a Oporto
La evolución de ambas empresas refleja dos modelos distintos dentro de la distribución alimentaria ibérica: por un lado, el gran grupo portugués históricamente dominante en el mercado nacional; por otro, la expansión internacional de la mayor cadena española de supermercados.
Continente es la principal cadena de supermercados de Portugal y forma parte del grupo Sonae. Tiene más de 400 tiendas distribuidas por todo el país, entre grandes hipermercados y supermercados de barrio.
Además de alimentación, el grupo también posee otros negocios muy conocidos en Portugal, como Worten, dedicada a la venta de tecnología y electrodomésticos, negocios relacionados con las compras por internet y centros comerciales donde alquila locales a tiendas y marcas.
Y es una mujer, Cláudia Azevedo, quien dirige este conglomerado presente en el día a día de los portugueses. Desde la compra semanal hasta la adquisición de un móvil o un electrodoméstico, buena parte del gasto cotidiano del país pasa por negocios vinculados al grupo.
En el caso de Mercadona, la compañía española (y mayor empleador en España) ha ido consolidando poco a poco su presencia en Portugal desde que abrió su primera tienda en el país hace siete años. Ya cuenta con unas 70 tiendas en territorio portugués y tiene planes de expansión para los próximos años.
Aunque todavía está lejos del tamaño de Continente o de Pingo Doce —la otra gran cadena portuguesa—, Mercadona ha conseguido hacerse un hueco importante entre los consumidores portugueses gracias a su política de precios, su modelo logístico y su apuesta por productos frescos.
La presencia creciente de la compañía española ha contribuido además a intensificar la competencia en un sector que ya era especialmente dinámico. Continente continúa liderando el mercado portugués en volumen de negocio, pero el avance de Mercadona demuestra que Portugal se ha convertido en un mercado cada vez más atractivo para los grandes grupos europeos de distribución.
Cláudia Azevedo pertenece además a una de las familias empresariales más conocidas del país. Es hija de Belmiro de Azevedo, el histórico empresario que transformó Sonae en uno de los grandes conglomerados portugueses. Sin embargo, su llegada al liderazgo no fue automática. Antes de convertirse en CEO trabajó durante años dentro del grupo en áreas vinculadas a estrategia, retail y transformación empresarial. Nació en Oporto en 1970 y estudió Gestión en la Universidad Católica Portuguesa. Cuando tomó el mando en 2019 no sabía a lo que se enfrentaría en poco tiempo: pandemia, inflación, crisis logística y auge del comercio electrónico.
Bajo su dirección, Sonae ha intentado reforzar especialmente las áreas e digitalización y comercio online. La empresa ha invertido en logística, plataformas digitales y automatización para adaptarse a consumidores cada vez más acostumbrados a comprar por internet.
La ejecutiva portuguesa también se ha consolidado como una de las voces empresariales más visibles del país. En distintas intervenciones públicas ha defendido la necesidad de modernizar las empresas europeas y mejorar su competitividad frente a gigantes económicos como Estados Unidos o China.
En la actualidad, Continente y Mercadona representan dos de los nombres más visibles de la distribución alimentaria en Portugal. Mientras Mercadona continúa ganando terreno en Portugal, Cláudia Azevedo afronta el reto de conservar el liderazgo histórico de Continente en uno de los sectores más sensibles para los consumidores.