Los equipos de rescate continúan buscando supervivientes entre los escombros de los edificios colapsados tras los dos fuertes terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 que sacudieron el oeste de Caracas y otras zonas de Venezuela. Mientras las labores de búsqueda avanzan contrarreloj y las réplicas mantienen en alerta a la población, Save the Children ha advertido de que los niños y niñas figuran entre los más afectados por una emergencia que amenaza con prolongarse durante semanas.
La directora de Save the Children en Venezuela, Fátima Andraca, y la directora regional para América Latina y el Caribe, Cris García, describieron una situación marcada por el caos, las dificultades de comunicación y la incertidumbre sobre el alcance real de la tragedia.
Las comunicaciones y el suministro eléctrico permanecen interrumpidos en algunas zonas, lo que dificulta la evaluación de daños y el recuento de víctimas. Los terremotos se produjeron durante la tarde, cuando muchas personas regresaban a sus hogares, incrementando el riesgo de que numerosas personas hayan quedado atrapadas bajo edificios derrumbados.
Andraca relató en primera persona cómo vivió el terremoto desde un hotel situado en el barrio caraqueño de Palos Grandes, una de las áreas más afectadas. “Estaba en el piso 12. Sentí que el movimiento duraría para siempre, aunque fueron unos 30 o 40 segundos. Hubo dos terremotos, uno detrás del otro, y eso hizo que el impacto se sintiera todavía peor”, explicó.
La responsable de Save the Children consiguió evacuar el edificio por una escalera exterior, ya que la interior había sufrido daños. Al salir, se encontró con escenas de angustia, pero también de solidaridad. “Se podía ver que la gente estaba muy afectada desde el punto de vista psicosocial, pero también mucha solidaridad. Todo el mundo preguntaba si los demás estaban bien, compartían agua y caminábamos juntos hacia un parque para alejarnos de los edificios”, relató.
Andraca explicó que el inmueble donde se alojaba sigue siendo inaccesible y que un edificio situado justo enfrente se desplomó por completo. “Estoy viviendo una situación muy difícil porque hay un edificio que se cayó justo frente a mí”, afirmó.
“El apoyo psicosocial es extremadamente urgente”
Tras comprobar que todo el personal y los socios locales de la organización estaban a salvo, Save the Children ha centrado sus esfuerzos en evaluar las necesidades más urgentes sobre el terreno. “Estamos trabajando mano a mano con las comunidades, con nuestros socios locales, con otras organizaciones humanitarias y con OCHA para entender mejor cómo responder”, señaló Andraca.
La directora insistió en que una de las prioridades inmediatas será atender el impacto emocional sobre la infancia. “Los niños necesitan atención psicosocial y psicológica cuanto antes”, subrayó. Según explicó, la organización ya ha contactado con su comité de participación infantil y ha podido comprobar el fuerte impacto emocional que ha dejado la catástrofe. “Están muy impactados, pero empiezan a encontrar algo de esperanza. Lo importante es que puedan hablar de lo que han vivido y expresar todo lo que sienten”, aseguró.
Por su parte, Cris García recordó que las primeras 48 a 72 horas son determinantes en una emergencia de esta magnitud. “La prioridad absoluta ahora mismo es el rescate y encontrar a las personas supervivientes”, afirmó. Al mismo tiempo, advirtió de que muy pronto comenzarán a surgir otras necesidades humanitarias relacionadas con la salud, el alojamiento, la alimentación y el acceso al agua potable.
“Para los niños, el apoyo psicosocial es extremadamente urgente. Muchos abandonaron ayer sus casas y pasaron la noche en parques y espacios abiertos. Están asustados y necesitan atención inmediata”, explicó.
“Lo más importante será que puedan volver a una vida normal”
García reconoció que el cierre temporal del aeropuerto supone un desafío adicional para la respuesta humanitaria, ya que puede retrasar la llegada de ayuda, aunque confía en que otros aeropuertos del país permitan mantener la logística necesaria para atender a la población afectada.
La responsable regional describió la situación como “caótica”, especialmente durante las primeras horas tras los terremotos. “Las primeras 24 horas después de una emergencia de esta magnitud siempre son muy caóticas. Ahora estamos evaluando las necesidades humanitarias más inmediatas y colaborando en todo lo posible con las operaciones de rescate”, indicó.
Save the Children trabaja en Venezuela desde 2019 y mantendrá sus programas de protección infantil, educación, nutrición y salud mientras despliega su respuesta de emergencia. García insistió en que, una vez superada la fase crítica, el objetivo será ayudar a que los niños recuperen cuanto antes una cierta normalidad. “Lo más importante será que puedan volver a una vida normal, regresar a la escuela y recuperar el acceso a los servicios esenciales”, señaló.
La organización también ha activado su Fondo de Emergencias para movilizar recursos con rapidez y responder a las necesidades más urgentes. Su intervención incluirá apoyo en salud, protección infantil, refugio, distribución de alimentos y artículos esenciales de primera necesidad.
Por el momento, Save the Children evita realizar estimaciones sobre el número de menores afectados. “Todavía es demasiado pronto para conocer la magnitud real del impacto”, reconoció García. Sin embargo, tanto ella como Andraca coincidieron en que las necesidades aumentarán conforme avance la evaluación sobre el terreno y se conozca el verdadero alcance de la devastación provocada por los terremotos.