La hija de Victoria Hinks, Alexandra, se suicidó a sus 16 años tras sufrir trastornos de conducta derivados del uso descontrolado de redes sociales Instagram y Facebook, propiedad del gigante tecnológico Meta. “Se siente como si hoy finalmente se ha hecho algo, que la justicia es posible”, dijo entre lágrimas la desconsolada madre, tras conocer que Meta aceptó pagar una indemnización de 18 billones de dólares a varias regiones de Estados Unidos, al aceptar que sus actividades dañaron la salud mental de menores.
Victoria, que encarna la lucha de tantos padres contra los riesgos que comporta el uso sin regulación de estas plataformas, avisó que solo estará satisfecha si los términos del acuerdo judicial “se aplican apropiadamente”. Tras el dictamen emitido por un juez de California, el gigante tecnológico deberá compensar las reclamaciones realizadas desde 28 estados, que denunciaron los daños sufridos por menores por acceder a dichas redes sociales.
Según la familia de la difunta Alexandra, el comportamiento de la adolescente cambió significativamente alrededor de los 13 años, después de que comenzara a usar redes sociales. Desarrolló una grave adicción a las pantallas, se volvió cada vez más retraída y sufrió angustia emocional tras ser expuesta a contenido algorítmico que glorificaba la autolesión y los estándares tóxicos de imagen corporal.
Además de la cuantiosa suma económica, Meta afirmó que realizará cambios para garantizar que sus plataformas incluyan a partir de ahora límites diarios de uso, así como bloqueos nocturnos destinados a los usuarios adolescentes. La empresa afirma que el acuerdo se basa en sus “esfuerzos para empoderar a los padres y apoyar a los adolescentes”, e hizo un llamado a TikTok y YouTube para que implementen las mismas medidas. Según el medio Político, “Meta está lanzando una campaña para avergonzar a otras empresas y obligarlas a adherirse a las disposiciones”.
“Se trata de un momento histórico para limpiar la industria, que tanto ha lastimado a nuestros hijos”, consideró el fiscal general de California Rob Bonta. Pese a aceptar la sentencia, Meta insiste en que no cometió ninguna ilegalidad, y que el pago de la multa será abonado durante un periodo fraccionado de 10 años. La juez Yvonne González, que aprobó el acuerdo, escribió que éste “refleja un enfoque justo, no solo para brindar alivio monetario, sino para cambiar la conducta de una manera que intente abordar de manera significativa los impactos negativos de las redes sociales”.
Andria Rose, madre de dos adolescentes de la zona de Boston, mostró impotencia tras el dictamen. “Por mucho que intente proteger a mis hijos, Facebook e Instagram se cuelan literalmente en sus habitaciones”, reconoció. Si bien calificó como “fantásticos” los cambios anunciados por Meta tras el juicio, aclaró que “están intentando controlar la droga, pero no la están controlando. Todavía la están vendiendo”.
Joanie Story, madre de cuatro hijos en Nueva York, consideró injusto que Meta condicione el pago de 5.000 millones de dólares a que TikTok o Youtube adopten límites similares en sus plataformas. “Es reconocer que tienen la habilidad de arreglar lo que está mal, pero que solo lo harán parcialmente”, lamentó. Para esta madre, la situación creada supone casi como “sufrir un abuso”. El dilema que afrontan muchos padres es monumental: sienten que dejar sin teléfonos con acceso a internet a sus hijos supone dejarles fuera de la vida social.
Abogados del estado en California argumentaron que Meta era consciente de que millones de adolescentes de 11 y 12 años usaron sus plataformas durante años, y que “hicieron muy poco” para mantenerles alejados de ellas. Para sostener la afirmación, se basaron en millones de documentos internos del gigante tecnológico, que incluían investigaciones internas, mails de empleados o conversaciones de chats, que incluían al CEO Mark Zuckerberg.
Un documento interno revela que “los adolescentes tienen una adicción narrativa sobre el uso”. Y los estados denunciantes argumentaron que, a pesar de saberlo, Meta no escatimó esfuerzos en captar la atención de los más jóvenes. “Siempre trabajamos por la seguridad de los adolescentes”, declaró Adam Mosseri, máximo responsable de Instagram, durante una de las sesiones judiciales.
George Volichenko, ex empleado de Meta, reveló que en 2022 no se permitió a su equipo testear e implementar nuevas medidas de seguridad en las redes sociales. Con el acuerdo aceptado, el gigante tecnológico se compromete a limitar el uso de las redes a dos horas, los likes serán ocultados en perfiles de adolescentes, se pondrá un “modo escuela” para evitar notificaciones entre las 8 y las 15 horas, se emitirán avisos cuando se sobrepasen los 15 minutos de uso consecutivo, habrá la opción de evitar explorar contenidos ofrecidos por los algoritmos o evitar la auto reproducción de vídeos en bucle.