Un dron similar a un avión a pequeña escala descendió sobre una gasolinera en Zaporiyia, al sureste de Ucrania. Impactó contra una pared y explotó. Repostando se encontraba Tetiana Bubynets, una estudiante de contabilidad de la Universidad Nacional de Zaporiyia. Aunque corrió, no pudo salvarse. La adolescente murió el mismo 6 de julio. Pero su muerte no es una más entre las víctimas civiles de la invasión rusa de Ucrania que comenzó el 24 de febrero de 2022. La aeronave estuvo guiada por un sistema experimental de inteligencia artificial y no por un operador a distancia.
Según informa The New York Times, que ha entrevistado a testigos del ataque en julio, Bubynets y otras personas salieron corriendo al grito de “avión, avión”. Se dispersaron por el aparcamiento y entonces el dron impactó. Una de las trabajadoras de la gasolinera comentó que vio a la joven “llorar de miedo”. La adolescente yacía en el suelo, inmóvil, con sangre brotándole de la nariz. Falleció en el hospital. Horas después, también se registraron otras dos víctimas mortales del mismo ataque. Oleksiy Svirin, de 41 años, y Roman Karpiy, de 48, murieron a causa de sus heridas.
Operadores humanos habían programado el dron para que se dirigiera hacia la gasolinera, pero una vez que se acercó, seleccionó su objetivo exacto por sí mismo -muy probablemente los tanques de propano-, basándose en su entrenamiento para reconocer y atacar ese tipo de objetos, según confirmó el New York Times. “Dentro de unos años, viviremos en una película de ‘Terminator'”, describió el coronel Serhiy Minaiev, comandante de las defensas aéreas de Zaporiyia.
Drones con componentes de Nvidia
El análisis de los restos de este y otros ataques en la ciudad, a unos 50 km de la línea del frente, reveló la presencia de miniordenadores a bordo fabricados por Nvidia, la empresa que produce la mayoría de los chips que alimentan los sistemas avanzados de IA del mundo, según ratificó el New York Times.
La ausencia de antenas en los drones llevó a los mandos de la defensa aérea ucraniana a concluir que las armas funcionaban de forma autónoma, una conclusión que se confirmó posteriormente mediante investigaciones más exhaustivas. Kateryna Bondar, investigadora principal del Centro Wadhwani de IA del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, declaró al periódico estadounidense que el ataque del 6 de julio sería el primer caso documentado de muertes de civiles causadas por un dron ruso equipado con un sistema de este tipo, y que el módulo de Nvidia constituía una prueba contundente de que Rusia estaba experimentando con IA autónoma.
Si bien la empresa Nvidia confirmó al New York Times que el componente fotografiado era un minordenador Jetson Orin, un producto de consumo destinado a estudiantes, desarrolladores y empresas emergentes, también aseveró que no comercializa el dispositivo en Rusia, aunque sigue estando disponible a través de distribuidores. El chip hallado en el dron de Zaporiyia no estaba encriptado, lo que permitió a las autoridades ucranianas examinar las imágenes del terreno cargadas para la navegación, así como el código que revelaba qué objetivos -incluidos los depósitos de propano- se le había enseñado al dron a atacar.
Vadym Kushnikov, experto en drones del Instituto de Aviación de Járkiv, describió el arma a The New York Times como una herramienta preprogramada y entrenada en realidad virtual para rastrear objetos específicos.
“La primera guerra de la IA”
Recientemente, Catherine Gegout, profesora asociada de Relaciones Internacionales en la Universidad de Nottingham, declaró a Artículo14 que Ucrania representa lo que ella denomina “la primera guerra de la IA”, en la que tanto Rusia como Ucrania “utilizan la IA para la inteligencia geoespacial, las operaciones con sistemas no tripulados, el entrenamiento militar y la guerra cibernética”.
“La segunda guerra de la IA se libró en Gaza. Israel utilizó la IA para identificar 37.000 objetivos de Hamás. Estados Unidos usó la IA en Irán para que su toma de decisiones fuera más eficaz, recurriendo a datos para identificar objetivos”, indica la experta.
Para Gegout, el principal peligro radica en que las máquinas tomen decisiones de vida o muerte sin intervención humana. Sitúa la IA dentro de una progresión histórica de revoluciones militares que comenzó con la pólvora y continuó con los ferrocarriles, los tanques, los submarinos y las armas nucleares, calificándola, en sus propias palabras, como “la sexta revolución en los asuntos militares”.
“La IA en asuntos militares significa que el gobierno que la posee puede atacar a todos los oponentes a los que desee matar. Otro peligro son los errores que puede cometer la IA, como el ataque con misiles contra una escuela de niñas en Irán”, recuerda Gegout.
Para la experta, el mundo está peligrosamente desprevenido sobre la responsabilidad de la IA y a quién juzgar cuándo el objetivo es civil y no militar. “Hace tiempo que se debería haber firmado un tratado internacional sobre la prohibición de las armas autónomas y sobre los límites del uso de la IA en asuntos militares”, concluye Gegout.
Ucrania también ha probado sistemas de auto-focalización. Mijailo Fedorov, el ministro de Defensa recientemente destituido, declaró al New York Times que Ucrania probó un sistema de IA totalmente autónomo en la Crimea ocupada por Rusia contra instalaciones de almacenamiento de combustible y equipamiento militar. En esas pruebas no hubo bajas civiles.