En los últimos años el consumo en exceso de azúcares, grasas y sodio se han vuelto un problema muy grande para la salud pública. Según la Organización Panamericana de la Salud, se asocian con enfermedades como sobrepeso u obesidad, diabetes, hipertensión arterial, enfermedades vasculares, cardíacas, cerebrales y renales.
Para intentar disminuir el consumo en exceso de algunos alimentos, algunos alimentos tienen etiquetas que señalan sus ventajas y su valor nutricional. No obstante, estos también pueden ser engañosos.
Es por eso que María Sánchez Jarque, nutricionista clínica del Centro Médico Quirónsalud Valle del Henares, nos explica qué es lo que tenemos que leer al momento de hacer la compra. “La industria alimentaria sabe muy bien qué términos llaman nuestra atención y generan una sensación inmediata de confianza”, explica la nutricionista.
El engaño de lo positivo
Algunos alimentos que sean etiquetados como “natural”, “orgánico” o “light” serán automáticamente asociados con una mejor elección. No obstante, estos reclamos no garantizan que un producto tenga la mejor calidad nutricional, explica la experta. “Un producto puede llevar en su envase la palabra ‘fit’ y seguir siendo rico en azúcares añadidos. Puede anunciarse como ‘proteico’ y contener cantidades elevadas de grasas, sal o ingredientes ultraprocesados”, advierte.
Otro ejemplo que Jarque ve, es en el pan integral, ya que, al leer los ingredientes de estos, se puede ver que la mayor parte de los productos están elaborados con harinas refinadas. “Por eso, es fundamental revisar siempre los ingredientes. Cuanto más arriba aparezca la harina integral en la lista, mayor será su proporción en el producto”, asevera.
Vivimos rodeados de productos que utilizan palabras como “natural”, “orgánico”, “light”, “fit” o “proteico” para transmitirnos la sensación de que estamos ante una opción saludable. Pero que un alimento lleve uno de estos reclamos en el envase no significa necesariamente que sea una mejor elección nutricional.
Un producto puede presentarse como “light” y contener una cantidad elevada de azúcares añadidos. Puede destacar que es “proteico” y, al mismo tiempo, aportar bastante sal, grasas o una larga lista de ingredientes. El marketing nos hace fijarnos en una característica concreta del producto y puede hacer que dejemos de mirar el conjunto.
Un ejemplo muy claro es el del pan integral. Que un pan aparezca en el envase como “integral” no siempre significa que esté elaborado principalmente con harina integral. Al revisar la lista de ingredientes podemos encontrarnos con productos en los que predominan las harinas refinadas.
Por eso, más que dejarnos llevar por las palabras que aparecen en grande en el frontal del envase, merece la pena aprender a leer la letra pequeña (el etiquetado). Los ingredientes aparecen ordenados de mayor a menor cantidad, por lo que, si buscamos un pan realmente integral, nos interesa que la harina integral aparezca entre los primeros ingredientes.
Porque comer mejor no consiste en elegir el producto que parece más saludable, sino en aprender a mirar más allá del reclamo del envase.
Los elementos que hay que notar
La experta explica que la clave es en aprender a valorar el total del alimento y no solamente ver la palabra que sobresale en el frente de la etiqueta. “Para ello conviene fijarse en aspectos como la lista de ingredientes, la información nutricional, el grado de procesamiento, la presencia de azúcares añadidos, grasas de baja calidad o exceso de sal y la calidad global de los ingredientes”, enumera Jarque.
La clave no está en quedarnos únicamente con la palabra que más destaca en el envase, sino en aprender a valorar el alimento en su conjunto.
Para saber realmente qué estamos comprando, es importante ir un poco más allá del reclamo publicitario y fijarnos en aspectos como la lista de ingredientes y la información nutricional. También conviene observar el grado de procesamiento del producto, si contiene azúcares añadidos, qué tipo de grasas aporta, la cantidad de sal y, sobre todo, cuál es la calidad general de sus ingredientes.
No se trata de aprenderse de memoria qué productos son “buenos” o “malos”, ni de convertir la compra en un examen de nutrición. Se trata de desarrollar criterio para poder interpretar lo que tenemos delante y tomar decisiones informadas.
Porque una etiqueta puede decirnos muchas cosas, pero el conjunto del alimento es mucho más importante que una sola palabra destacada en el frontal.
Lo menos llamativo tiende a ser lo más sano
Elementos como los huevos, la fruta y verduras son algunos de los que no vienen etiquetados ni tienen una etiqueta con ningún tipo de reclamo. “Mucha de la comida más saludable apenas necesita publicidad para venderse. Los alimentos mínimamente procesados suelen ser sencillos y no necesitan estrategias de marketing para convencernos de sus beneficios”, señala la experta.
Es por eso que Jarque asegura que los beneficios de no dejarse llevar por una frase atractiva y, en su lugar, leer su contenido real, son mucho mayores. Mientras la nutricionista no quiere demonizar un prohibir ningún tipo de alimento, ella insiste en que este tipo de ejercicios permitirán al público tomar decisiones conscientes e informadas.
Jarque insiste en que una mirada crítica ayudará a una alimentación saludable que no dependerá del enamoramiento sobre una etiqueta. Esto debido a que, según la experta, el envase vende, pero los ingredientes cuentan la verdad.
Hay alimentos que prácticamente no necesitan presentación ni reclamos en el envase. Un huevo, una pieza de fruta, unas verduras, unas legumbres… no necesitan palabras como “fit”, “natural” o “healthy” para formar parte de una alimentación nutritiva. Son alimentos sencillos, muchos de ellos mínimamente procesados, cuya calidad no depende de una estrategia de marketing.
Por eso, aprender a mirar más allá de la frase atractiva que aparece en un envase puede ayudarnos a tomar decisiones más conscientes e informadas. No se trata de demonizar productos, prohibir alimentos ni de convertir la alimentación en una lista de “permitidos” y “prohibidos”. Se trata de tener herramientas para decidir desde la información y no únicamente desde lo que la publicidad quiere que pensemos.
Una mirada crítica hacia las etiquetas nos permite entender que el envase vende, pero los ingredientes cuentan la historia completa. Y cuanto más criterio tengamos a la hora de interpretar lo que compramos, menos dependerán nuestras elecciones de palabras como “light”, “fit”, “natural” o “proteico”.
Y, sobre todo, el objetivo no debería ser empezar a clasificar los alimentos como “buenos” o “malos”, sino aprender a distinguir entre alimentos más nutritivos y menos nutritivos.
Todos tienen cabida en nuestra alimentación. La clave está en regular la frecuencia y la cantidad con la que los consumimos a lo largo de los días, teniendo en cuenta nuestras necesidades, nuestro contexto, nuestros gustos y nuestra realidad.
Porque una alimentación saludable no se construye a partir de la prohibición, sino de aprender a elegir, combinar y disfrutar de los alimentos con flexibilidad.