Cerca de las 5:20 de la mañana del 27 de agosto, el patrimonio europeo sufrió un golpe devastador. Un grupo de ladrones burló la seguridad del Museo Municipal de Villena (MUVI), en Alicante, y ejecutó un rápido y violento atraco que ha privado a la localidad de su posesión histórica más preciada: el legendario Tesoro de Villena. Los cristales rotos de las vitrinas reventadas son ahora el rastro de una colección valorada entre 1,5 y 1,7 millones de euros. Sin embargo, tanto para los historiadores como para los ciudadanos, el verdadero daño es cultural y, potencialmente, irreparable.
Este es solo el último golpe de una oleada de robos de oro en museos que está afectando este año a instituciones españolas. Se trata del tercer incidente de estas características en lo que va de año: en abril, unos ladrones se llevaron en Badajoz 149 monedas de oro del Tesoro de Villanueva de la Serena y, en julio, cuatro asaltantes sustrajeron más de 200 monedas de oro del Museo de Albacete.
En los tres casos, los delincuentes sortearon las medidas de seguridad rompiendo una ventana lateral de los edificios y accedieron al interior en cuestión de minutos. En Badajoz, además, forzaron un portón de seguridad. Una vez dentro, reventaron las vitrinas con violencia para hacerse con el oro. Hasta la fecha, ninguna de las piezas sustraídas ha sido recuperada.
La pérdida del Tesoro de Villena tiene una relevancia mundial. Descubierto en diciembre de 1963 por el arqueólogo José María Soler dentro de un recipiente hallado en el lecho seco de un río en Villena, está considerado uno de los hallazgos de metales preciosos de la Edad de Bronce más importantes de Europa occidental.
Datado aproximadamente hacia el año 1000 a. C., el conjunto contiene nueve kilogramos de oro, además de plata, hierro meteorítico y ámbar. Está formado, concretamente, por once cuencos de oro, 28 brazaletes de oro —el grupo más numeroso del hallazgo—, tres botellas de oro, tres de plata, un brazalete de plata y dos piezas de materiales mixtos: un botón de ámbar y oro y un adorno de hierro y oro.
Gabriel García Atiénzar, profesor de Prehistoria y Arqueología de la Universidad de Alicante, señala que el tesoro permite comprender cómo funcionaban las élites de finales de la Edad de Bronce, alrededor del 1200 a. C. «Estamos hablando de los príncipes, de los reyes que surgen a finales de la Edad de Bronce en Europa, los que están utilizando especialmente el oro como forma de representar y de manifestar su poder», explica, situando el hallazgo en el contexto del mundo descrito por Homero en La Odisea.
Lejos de tratarse de una época incivilizada o atrasada, era un mundo complejo e interconectado, capaz de desarrollar tecnologías muy sofisticadas para transformar materias primas mediante procedimientos que todavía hoy asombran a los investigadores.
Para estos, el robo constituye también una tragedia científica. En una amarga coincidencia, el golpe se produjo al mismo tiempo que la publicación de un nuevo estudio de García Atiénzar y otros investigadores de las universidades de Alicante, Granada, Toulouse y Ámsterdam. Mediante técnicas analíticas que no existían cuando el tesoro fue descubierto, los científicos demostraron que el ámbar del botón de oro procedía de la región báltica, una prueba de la existencia de antiguas redes de intercambio a gran distancia.
El conjunto «todavía conservaba muchísimas preguntas» que la ciencia contemporánea apenas empezaba a responder. «Jamás podremos preguntarle, o esperemos que sí, al Tesoro», lamenta García Atiénzar. El investigador advierte de que la pérdida de una sola pieza bastaría para dejar el conjunto histórico incompleto de manera permanente.
Las posibilidades de recuperar las piezas podrían ser escasas. Víctor Antona, representante de la asociación de defensa del patrimonio Hispania Nostra, advierte de que el tesoro puede resultar prácticamente imposible de recuperar si los ladrones deciden fundir el oro. «Es como con las joyas cuando se roban: se desmontan las piedras, se funden los metales preciosos», explica. De suceder así, la identidad histórica de las piezas desaparecería para siempre.
Antona señala que, aunque grandes instituciones como el Louvre también pueden ser víctimas de robos, los museos municipales más pequeños se enfrentan a dificultades estructurales especialmente graves. Carecen a menudo de los recursos económicos necesarios para realizar grandes inversiones en seguridad.
Los museos locales suelen pasar más desapercibidos porque muchas de sus piezas carecen de un elevado valor económico inmediato, pero la gran cantidad de oro del Tesoro de Villena lo convertía en una excepción. Según Antona, el golpe probablemente fue preparado durante mucho tiempo por delincuentes con un alto grado de especialización.
Ante esta situación, Hispania Nostra reclama a las comunidades autónomas una revisión de las medidas de seguridad de los museos municipales y pide fondos regionales que permitan reforzar la protección de estas instituciones. Antona insiste en que, cuando un ayuntamiento no pueda garantizar unas condiciones de seguridad adecuadas, las piezas de especial valor deberían trasladarse a museos provinciales capaces de protegerlas mejor.
Hasta que se cierren esas brechas de seguridad, las vitrinas vacías del Museo de Villena quedan como un monumento trágico y silencioso a una parte de la historia que corre el riesgo de haberse perdido para siempre.