Cuando Ellie Sattler llega a Isla Nublar, los responsables de Jurassic Park creen haber encontrado a la persona adecuada para evaluar la vegetación del recinto. La paleobotánica no tarda en descubrir que los diseñadores han plantado especies venenosas junto a las zonas destinadas a los visitantes, una decisión que resume el problema esencial del parque: John Hammond ha construido una fantasía espectacular sin comprender el ecosistema que pretende gobernar. Ellie identifica el peligro antes de que los dinosaurios escapen, pero los hombres continúan hablando de tecnología, inversión y control mientras ella examina aquello que ha quedado fuera de sus cálculos.
Estrenada en 1993 y dirigida por Steven Spielberg a partir de la novela de Michael Crichton, Jurassic Park convirtió los avances digitales de Industrial Light & Magic en una experiencia cinematográfica que todavía conserva buena parte de su capacidad de asombro. También presentó a una científica que escapaba de varios estereotipos habituales en el cine comercial de aquella década. Ellie, interpretada por Laura Dern, entiende mejor que casi todos los personajes el alcance del experimento de Hammond, participa en las decisiones y asume una de las misiones más peligrosas de la película. Sin embargo, su importancia convive con una estructura narrativa en la que Alan Grant, Ian Malcolm, Hammond y sus colaboradores ocupan la mayor parte del espacio reservado al conocimiento, la autoridad y el debate moral.
Una científica a la que nadie necesita explicar la ciencia
La presentación de Ellie resulta significativa porque Spielberg apenas dedica tiempo a justificar su presencia en la excavación de Montana. Trabaja junto a Grant, interpreta las pruebas y comparte con él la investigación, aunque la película identifica al paleontólogo como la principal autoridad del equipo. Hammond busca su aprobación, los niños conocen sus libros y las preguntas sobre los dinosaurios se dirigen casi siempre hacia él. Ellie aparece como su colega y pareja, pero el guion permite que ambos mantengan una relación profesional creíble, alejada de la rivalidad romántica o de la dependencia intelectual.
Su especialidad adquiere una relevancia que el parque ha ignorado. Los ingenieros han concentrado sus esfuerzos en reproducir animales extinguidos y han tratado la vegetación como un elemento decorativo. Ellie percibe enseguida las consecuencias de esa mirada parcial. La hoja venenosa que encuentra durante el recorrido y el tricerátops enfermo revelan que el supuesto dominio científico de Hammond está lleno de lagunas. Mientras los creadores del parque contemplan cada descubrimiento como una hazaña, ella presta atención a las relaciones entre los seres vivos y a los efectos imprevistos de introducirlos en un entorno artificial.
La película podría haber desarrollado mucho más esta perspectiva, especialmente porque la reproducción de los dinosaurios demuestra que la vida ha desbordado el sistema diseñado por los genetistas. Todos los ejemplares debían ser hembras, pero algunos han cambiado de sexo gracias al ADN de rana utilizado para completar su código genético. La naturaleza encuentra una vía reproductiva que los responsables del parque no habían previsto. El argumento cuestiona así una ciencia construida desde parámetros masculinos de conquista y control, aunque el desarrollo de esa idea queda principalmente en manos de Grant y Malcolm.
“El sexismo en situaciones de supervivencia”
Ellie pronuncia la frase más abiertamente feminista de la película cuando Hammond intenta impedir que salga a conectar la electricidad. El fundador del parque sostiene que debería hacerlo él porque es hombre y ella es mujer. La paleobotánica responde que pueden hablar del sexismo en situaciones de supervivencia cuando regrese. El intercambio dura unos segundos, pero establece una posición muy clara: la protección paternalista carece de utilidad cuando ella es la persona mejor preparada para resolver el problema.
Ellie atraviesa sola unas instalaciones tomadas por los velocirraptores, encuentra el cadáver de Arnold y consigue restablecer parte del suministro eléctrico. La secuencia evita convertirla en una heroína invulnerable. Corre, grita, se asusta y comete errores, como los demás personajes, sin que el miedo invalide su valentía ni su competencia. Spielberg tampoco erotiza su cuerpo durante la persecución. La ropa se ensucia, el pelo se despeina y la cámara se concentra en el peligro que afronta.
Su carrera hacia el centro de control constituye una de las intervenciones decisivas para la supervivencia del grupo. Hasta ese momento, la acción había quedado repartida entre Grant, Malcolm y los trabajadores del parque. Ellie entra en ese territorio con una ventaja importante: no necesita demostrar que posee una fuerza extraordinaria ni adoptar los gestos tradicionales del héroe masculino. Actúa porque conoce el sistema, comprende la urgencia y Hammond ya no puede hacerlo.
La película introduce, pese a ello, una distribución reveladora de las responsabilidades. Grant protege a Tim y Lex durante buena parte de la catástrofe, y esa convivencia transforma al hombre que al principio rechazaba la posibilidad de tener hijos. Su arco narrativo incorpora los cuidados y la paternidad como parte del aprendizaje masculino, una elección poco frecuente en el cine de aventuras de la época. Ellie, por su parte, queda vinculada desde el comienzo al deseo de formar una familia. Cuando intenta convencer a Grant de que tengan hijos, la maternidad aparece como una aspiración prácticamente asumida. La historia permite que él cambie gracias a los niños, mientras ella permanece en una posición emocional que el relato había fijado previamente.
Lex, la niña que sabía utilizar un ordenador
Lex Murphy también amplía el margen concedido a los personajes femeninos. Es mayor que su hermano Tim, se define como hacker y termina reiniciando los sistemas de seguridad del parque cuando los velocirraptores entran en el edificio. En la novela de Crichton, las habilidades informáticas pertenecían a Tim; la película decidió trasladárselas a su hermana, concediéndole una función imprescindible en el desenlace.
El cambio adquiere especial valor dentro de una historia fascinada por la tecnología y poblada casi exclusivamente por hombres que trabajan como genetistas, programadores, abogados o ingenieros. Dennis Nedry controla el sistema informático hasta que su sabotaje provoca el colapso, Arnold intenta reparar el daño y Hammond dirige el proyecto. Finalmente es una adolescente quien consigue cerrar las puertas y ganar el tiempo necesario para que Grant y Ellie puedan defenderse de los raptores.
Lex conserva algunos rasgos asociados tradicionalmente a las niñas en el cine familiar: se asusta con facilidad, rechaza la carne y busca protección en Grant. Tim también necesita ser rescatado repetidamente, desde el vehículo atrapado en el árbol hasta la descarga eléctrica de la valla, pero su afición por los dinosaurios le proporciona desde el principio una conexión intelectual con el protagonista. Ella tarda más en demostrar su utilidad porque su conocimiento solo entra en juego al final.
La conversación entre Ellie y Lex en el centro de control permite que Jurassic Park supere por un margen estrecho el test de Bechdel: dos personajes femeninos con nombre hablan sobre los ordenadores y las medidas de seguridad. El cumplimiento formal apenas corrige el desequilibrio general. Ellie y Lex comparten muy pocas escenas, y casi todas las discusiones relevantes se desarrollan entre hombres. Incluso el famoso debate durante la comida reúne a Hammond, Grant, Malcolm, Gennaro y Wu alrededor de una mesa en la que Ellie es la única mujer.
El parque de los padres
La ausencia de madres recorre la película de una manera llamativa. Lex y Tim llegan a la isla porque sus padres están atravesando un divorcio, pero ninguno aparece. Hammond habla de sus hijos y nietos, aunque la familia queda definida a través de su figura. Grant debe aprender a ejercer de padre durante la emergencia, mientras Ellie contempla su transformación con satisfacción. El desenlace, con ambos adultos y los dos menores dormidos en el helicóptero, compone la imagen provisional de una familia que se ha formado durante la huida.
La escena confirma que el arco emocional pertenece principalmente a Grant. Ellie ha arriesgado la vida, ha diagnosticado los errores ecológicos del parque y ha contribuido a recuperar el control de las instalaciones, pero la última mirada de la película se concentra en el paleontólogo y en su reconciliación con la infancia. El científico obtiene una evolución personal completa; ella funciona en parte como testigo y promotora de ese cambio.
Treinta y tres años después de su estreno, Ellie Sattler continúa siendo uno de los personajes femeninos más sólidos del cine de aventuras de los noventa. Su formación científica determina sus acciones, su relación sentimental no consume el argumento y su intervención modifica el curso de la historia. Aun así, Jurassic Park aprovecha solo parcialmente lo que había construido con ella. La paleobotánica comprende el fracaso de Hammond antes que sus compañeros y sabe que un ecosistema no puede administrarse como una atracción, pero son Grant y Malcolm quienes concentran la reflexión intelectual que la película ha legado a la cultura popular.
La frase de Malcolm —“La vida se abre camino”— terminó convertida en emblema de la saga. Ellie había llegado antes a una conclusión parecida mirando una planta colocada en el lugar equivocado. Nadie suspendió la visita por aquella advertencia. En un parque creado por hombres convencidos de que podían diseñar, patentar y controlar la vida, escuchar a la única científica de la mesa habría evitado unas cuantas muertes.