Cristina Cuerno es una de las referentes más importantes de la ingeniería española. Fue la primera mujer en obtener el doctorado en ingeniería aeronáutica en nuestro país. Autora de obras de referencia como “Aeronavegabilidad y Certificación de Aeronaves” y condecorada con la Cruz al Mérito Aeronáutico, Cuerno combina su faceta técnica con un firme compromiso social. Como socia fundadora de Ellas Vuelan Alto, trabaja activamente para visibilizar el talento femenino en un sector tradicionalmente masculino.
¿Qué la llevó a elegir la carrera de ingeniería aeronáutica?
De pequeña quería ser astronauta; en realidad, tenía como ídolo a Valentina Tereshkova, la cosmonauta soviética. Conforme iba creciendo, me iba adentrando más en el mundo de la aeronáutica, y ahí fue cuando intenté la vía militar, pero en esa época no admitían mujeres en el Ejército. Luego exploré ser piloto civil, pero era demasiado caro para mi familia. Y finalmente opté por la universidad pública y por la ingeniería, influenciada también por mi padre, que era ingeniero técnico. La carrera me apasionó tanto que el sueño de ser astronauta quedó aparcado sin ningún trauma.
¿Es usted consciente de que fue la primera mujer en España en doctorarse en Ingeniería Aeronáutica?
Inicialmente no, lo descubrí casi al final, cuando ya tenía la tesis escrita y estaba tramitando su depósito. Realmente fue la persona de la subdirección de doctorado quien me lo dijo. Me quedé muy emocionada, aunque no me sorprendió del todo, porque era evidente el bajísimo número de mujeres que éramos en la carrera.
¿Cómo era el ambiente estudiantil de la época?
En ese entonces las carreras de ingeniería estaban muy masculinizadas. En primero éramos unas seis u ocho chicas de un total de 80 estudiantes. Tras los primeros exámenes me quedé prácticamente sola. En mi especialidad, ese año terminamos solo dos chicas de unos sesenta graduados. Algo que, a diferencia de estos tiempos, fue que nunca tuve ninguna profesora mujer; todos fueron hombres.
¿Cómo surgió Ellas Vuelan Alto?
En 2018 participé en una mesa redonda sobre el papel de las mujeres en la ingeniería aeronáutica. Al terminar, el grupo de mujeres que nos reunimos decidió que no podía quedar en nada: había que asociarse y actuar colectivamente. Soy socia fundadora y he estado en la junta directiva desde el principio.
Mujeres que hacen parte de la asociación Ellas Vuelan AltoActualmente, soy la Directora de Jóvenes y mi sección es la que se encarga de sacar adelante proyectos o actividades que estén relacionados con las mujeres jóvenes. Intentamos sembrar en ellas un poco de esa valentía para que luchen por sus sueños y carreras profesionales. Que lo vayan visualizando desde pequeñas.
¿Qué es el Reto Amelia?
Un proyecto piloto este curso 2025-26, en colaboración con Boeing, dirigido a 10 colegios e institutos de la Comunidad de Madrid. La intención de este proyecto es que los equipos que participen en la competición trabajen con drones para resolver problemas, y la final se celebrará el 5 de junio en mi escuela. El nombre del evento rinde homenaje a la gran piloto estadounidense Amelia Earhart.
¿Tienen otros programas para atraer jóvenes a la aeronáutica?
Sí, por ejemplo, un cómic protagonizado por una niña que crece en este mundo, pensado para acercarse a la mentalidad juvenil de manera atractiva. El reto es no sonar como “el discurso del padre o de la madre“. El enfoque principal de la asociación sigue siendo visibilizar a las mujeres ya en activo, pero poco a poco se va ampliando hacia las vocaciones más jóvenes.
¿Cuál es el mayor obstáculo que enfrentan las jóvenes para acceder a carreras STEM?
Yo creo que este es un problema muy complejo que trasciende mi capacidad, porque es una mezcla de muchísimos factores sociológicos, culturales, educativos y psicológicos.
Desde mi experiencia, sí que siento que hay un componente sociocultural educativo en nuestra sociedad, en el cual, lógicamente, estas profesiones, que tradicionalmente son masculinas, son rechazadas por las niñas por el hecho de no tener referentes. Es verdad que en carreras relacionadas a las ciencias el número de mujeres es altísimo, pero en las que son de carácter técnico, matemáticas, física e ingeniería el número es mucho menor.
¿Por qué hay menos mujeres en las ingenierías técnicas que en las ciencias de la salud o en biología?
Por micromachismos y microsesgos que están metidos en el lenguaje y en actitudes cotidianas, muchas veces subliminales. Además, existe la llamada “paradoja sueca“: en países con mayor igualdad formal, paradójicamente hay menos mujeres en ingeniería que en algunos países árabes. El tema es complejo, pero no imposible de cambiar.
¿El mayor interés actual de las jóvenes es vocacional o fruto de una mayor visibilidad?
Las dos cosas son inseparables. Hoy en mi escuela entran entre un 25 y un 28 % de mujeres al año, frente a cifras ínfimas en mi época. Eso se debe a más información, más referentes y a una sociedad que reconoce que cualquier carrera está al alcance de cualquiera, algo que, cuando yo estudié, simplemente no existía.
¿Qué significa para usted la Cruz al Mérito Aeronáutico?
Un orgullo sin parangón. Es una espinita que me saqué, ya que de joven quise ser piloto militar y no podía por ser mujer. El día en que me la concedieron no podía creerlo. La llevo en la solapa como si fuera la joya más preciada.
¿Cuál es su colaboración con el Ejército del Aire?
Hace 13 años puse en marcha el curso de investigación de accidentes e incidentes aeronáuticos en la UPM. Desde el principio, el Ministerio de Defensa participó matriculando a militares y aportando instructores e instalaciones en bases aéreas. En 13 ediciones hemos formado a cerca de 600 personas, de las cuales aproximadamente el 60% son militares.
¿Cuál es el mayor reto de investigar un accidente aéreo?
Es un rompecabezas dificilísimo, pero apasionante. Lo más importante no es resolverlo, sino lo que viene después: evitar que ese accidente se repita. Saber que tu trabajo puede salvar vidas futuras es la mayor satisfacción posible.
¿Por qué las mujeres se ponen barreras a sí mismas?
Es una mezcla de falta de seguridad y miedo a hacerlo mal, lo que se conoce como síndrome del impostor, del que yo misma sufro a veces. Nos decimos “no estoy suficientemente preparada” cuando sí lo estamos. No hace falta ser inconsciente ni lanzarse sin preparación, pero tampoco hay que pecar del lado contrario. Lo que necesitamos es decisión, confianza y sentirnos apoyadas, no criticadas.