La Base Aérea de Gando, en Gran Canaria, vive uno de los momentos más significativos de su historia reciente. El Ala 46 del Ejército del Aire y del Espacio ha comenzado a recibir sus primeros Eurofighter, que relevarán a los F/A-18 Hornet que durante 25 años han sido los guardianes del espacio aéreo canario y su Zona Económica Exclusiva. Entre los 917 efectivos que componen la unidad, 104 son mujeres, una cifra que refleja la consolidación de la presencia femenina en una de las unidades de combate más estratégicas de las Fuerzas Armadas españolas.
El pasado 23 de junio aterrizaron en Gando los tres primeros Eurofighter procedentes de la Base Aérea de Albacete. Los aparatos, pertenecientes a la Tranche 3, la versión más moderna actualmente en servicio en España, ya lucen en su deriva la insignia del Halcón, emblema del 462 Escuadrón, heredando así la identidad visual que durante décadas han portado los F/A-18. El acto oficial de relevo será, presidido por el jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire y del Espacio, el general del aire Francisco Braco Carbó.
El fin de una era
El F/A-18 Hornet ha sido durante 25 años el sistema de armas encargado de la defensa aérea permanente del archipiélago canario. Un avión que ha dado un servicio sobresaliente pero que ha alcanzado el final de su vida operativa. Su sustitución por el Eurofighter supone un salto tecnológico significativo para el Ala 46, que pasa a operar el caza más avanzado de la flota española, con capacidades muy superiores en aviónica, alcance y versatilidad.
La dotación inicial del 462 Escuadrón se compondrá de cuatro Eurofighter cedidos por el Ala 14 y otros tantos procedentes del Ala 11, aunque estas últimas aeronaves serán devueltas una vez se complete la entrega de los 20 aparatos previstos para la unidad. A medio plazo, los Eurofighter de la Tranche 3 serán progresivamente sustituidos en el Ala 14 por los futuros aparatos de nueva generación, cuya entrega está prevista a partir de finales de año.
104 mujeres en primera línea
El cambio de sistema de armas llega a una unidad donde la presencia femenina es una realidad consolidada. De los 917 efectivos del Ala 46, 104 son mujeres, que desempeñan funciones en todos los ámbitos de la unidad, desde las operativas hasta las técnicas, logísticas y de apoyo. Una cifra que sitúa al Ala 46 como ejemplo de integración femenina en una unidad de combate aéreo, en un momento en que España presume de tener más de 600 mujeres militares desplegadas en misiones internacionales.
Posición estratégica
El Ala 46 tiene una responsabilidad única dentro de las Fuerzas Armadas. Su posición en el archipiélago canario la convierte en la unidad encargada de vigilar y proteger uno de los espacios aéreos más extensos y estratégicos del país, que incluye la Zona Económica Exclusiva española en el Atlántico. Con la llegada de los Eurofighter, esa misión se refuerza con una capacidad tecnológica renovada y preparada para los desafíos del siglo XXI.