Las Atlanta Dream tenían las finales encarriladas, pero las Golden State Valkyries se han negado a ceder terreno. Con una victoria por 62-67, las californianas han silenciado el State Farm Arena, frenado el impulso local y devuelto la igualdad a una serie que está siendo una auténtica montaña rusa. Después de cuatro partidos de altibajos, exhibiciones y respuestas, el título sigue sin dueño y las fuerzas vuelven a estar equilibradas. Atlanta había tomado ventaja tras una contundente victoria en el tercer encuentro, pero Golden State ha respondido para igualar las finales (2-2). Ahora, la lucha se traslada a California, donde las Valkyries buscarán aprovechar el impulso para acercarse al primer anillo de su historia.
Atlanta choca contra un muro
Atlanta quería dar otro golpe sobre la mesa, pero las Golden State Valkyries se encargaron de frenar su impulso y devolver la igualdad a las finales. En una noche en la que podían quedarse sin margen de error, las californianas encontraron en la defensa el argumento para sobrevivir y conquistar el State Farm Arena (62-67). El golpe fue especialmente contundente después de la paliza recibida en el tercer encuentro, cuando las Dream se impusieron por 97-71. Esta vez, sin embargo, fueron las visitantes quienes marcaron el ritmo desde el inicio. Un parcial de 12-0 volteó la ventaja inicial de Atlanta y abrió el camino hacia una primera mitad casi perfecta, culminada con un 42-26 que dejó a las locales contra las cuerdas.
Gabby Williams, con 17 tantos, lideró la anotación, escoltada por los 13 puntos de Tiffany Hayes y Veronica Burton. Pero el verdadero trabajo estuvo atrás: las Valkyries forzaron 18 pérdidas de las Dream y limitaron a Angel Reese a ocho puntos, después de que hubiera sido determinante en los dos triunfos anteriores. La reacción local, no obstante, convirtió el último cuarto en una prueba de nervios. Atlanta fue recortando la diferencia hasta devolver la esperanza a una grada entregada, mientras Rhyne Howard, máxima anotadora del encuentro con 19 puntos, trataba de sostener la remontada.
El desenlace exigió temple. Las locales llegaron a colocarse a cuatro puntos en los últimos instantes, pero no encontraron el acierto desde el perímetro para culminar la remontada. Veronica Burton apareció en el momento decisivo para sostener a las visitantes, que resistieron los últimos ataques y sellaron una victoria tan valiosa como necesaria. La serie viaja ahora a California empatada a dos, con un quinto partido que promete emociones fuertes.
Golpes, respuestas y tablas
Las finales han sido hasta ahora un intercambio de golpes en el que ninguna franquicia ha conseguido imponer su ley durante demasiado tiempo. Golden State abrió la serie con una victoria por 68-64, liderada por los 26 puntos de Gabby Williams, pero Atlanta respondió en el segundo encuentro con un triunfo por 79-65, impulsado por los 30 puntos y 16 rebotes de Angel Reese. La serie viajó a Georgia con todo por decidir, aunque el tercer partido amenazó con romper el equilibrio.
Las Dream firmaron entonces su actuación más contundente, un 97-71 que les permitió colocarse mas cerca aún del campeonato. Reese volvió a dominar la pintura con 21 puntos y 12 rebotes, mientras Golden State no encontró respuestas para frenar el vendaval local. La diferencia de 26 puntos parecía inclinar definitivamente la balanza hacia Atlanta, que disponía de una nueva oportunidad para ampliar su ventaja ante su público.
Sin embargo, las Valkyries han demostrado que la serie todavía tenía otro giro reservado. Su victoria anoche en el cuarto encuentro ha neutralizado el golpe anterior y devuelto la igualdad al marcador global. Cuatro partidos, dos victorias por equipo y dinámicas completamente opuestas: del dominio inicial de Golden State a la reacción de Atlanta, de la exhibición de las Dream a la resistencia defensiva de las californianas. Las finales han llegado al empate después de alternar el control y la incertidumbre, sin que ninguna de las dos haya logrado encadenar el impulso necesario para tomar una ventaja definitiva.
Unas Finales historicas
Hay finales que trascienden un marcador. Las de la WNBA han llegado a ese punto después de cuatro partidos que han convertido la lucha por el título en una batalla imprevisible. Atlanta busca su primera corona en su cuarta aparición en las finales, después de haberse quedado a las puertas en 2010, 2011 y 2013. Golden State, por su parte, está disputando las primeras de su historia en apenas su segunda temporada en la competición. Dos caminos distintos, una misma ambición y un campeonato que ninguna franquicia ha levantado todavía.
La expectación también se refleja fuera de la pista. El primer encuentro reunió a 2,06 millones de espectadores en Estados Unidos, récord de audiencia para un primer partido de las finales. Son cifras que acompañan el crecimiento de una competición que lleva años ganando espacio y que encuentra en esta serie un escaparate extraordinario: dos equipos sin títulos, estrellas capaces de cambiar un partido y una eliminatoria que se resiste a seguir un guion.