Kaitlin Quevedo, en su debut con España en la Copa Billie Jean King, suma la primera victoria frente a Eslovenia en la ronda clasificatoria que se disputa en el país balcánico tras imponerse a Tamara Zidansek, quien tuvo que retirarse debido a una lesión nada más comenzar el tercer set cuando el partido estaba igualado (4-6 y 6-2).
El encuentro, disputado sobre tierra batida en el complejo de tenis de Portoroz, en la ciudad balneario de la costa adriática, estuvo marcado por la igualdad entre Quevedo y Zidansek, 127 y 128 en el ránking mundial, respectivamente, pero unas molestias en el gemelo primero y una torcedura de tobillo después dejaron fuera de juego a la tenista local.
La española, de 20 años, perdió un primer set muy ajustado ante la eslovena, semifinalista en Roland Garros en 2021, pero reaccionó en el segundo, después de que a mitad de la manga tuviera que ser atendida por el fisioterapeuta por primera vez. La vencedora del cruce, al mejor de cinco encuentros, obtendrá plaza entre las ocho mejores selecciones que participarán en las finales de la ‘Copa Davis’ femenina en Shenzhen (China) en septiembre.
Sustitución de Cristina Bucsa
Quevedo, nacida en Florida (Estados Unidos) y española desde enero de 2024 al ser su padre grancanario, respondió con creces a la apuesta de la seleccionadora, Carla Suárez, de suplir como líder del equipo a la lesionada Cristina Bucsa.
A pesar de la igualdad en el ránking, Zidansek se presentaba como una rival de altura por su veteranía -28 años- y experiencia, al haber sido la 22 del mundo. Pero en su primer partido entre ambas, la novata no se acomplejó en un escenario con poco público y que por la superficie, también favorecía los intereses de España.
El primer juego, que se prolongó durante veinte minutos con Quevedo al servicio, fue una señal de que el partido iba a ser rocoso y de que la española iba a tener que sufrir para hacerse con el triunfo.
Zidansek tuvo hasta siete bolas para romper el saque en el juego inaugural, pero la grancanaria aguantó y puso el 1-0 para superar los nervios de su debut. Superado el primer obstáculo, Quevedo dio otro paso al arrebatar el servicio a su rival y establecer un 0-2 alentador para la española.
Sin embargo, la eslovena se rehizo con rapidez y devolvió el golpe, primero, al inaugurar su casillero con un ‘break’ y, a continuación, al remontar un 0-40 para establecer la igualdad (2-2). El pulso prosiguió en el quinto juego, en el que la eslovena se puso por delante en el marcador, aunque de nuevo la española reaccionó con una nueva ruptura de servicio mutuo (3-3).
Con su saque, Quevedo tuvo la ocasión de virar de nuevo el encuentro a su favor, pero fue cuando Zidansk tiró de bagaje para imponer su aplomo en los puntos decisivos y logró arrebatar de nuevo el saque a su contrincante por tercera vez consecutiva.Fue la definitiva, puesto que la eslovena ya no cedió y cerró la manga con un 6-4 en una hora y siete minutos.
El segundo set tampoco comenzó bien para Quevedo, incómoda con su revés, que perdió su saque y dio más oxígeno a la eslovena.Pero la grancanaria no se arredró y plantó cara, lo que se tradujo en una nueva ruptura a su favor.
Lesión de Zidansek
El punto de inflexión de la manga llegó cuando, con 3-2 para la española, Zidansek tuvo que se atendida por el fisioterapeuta debido a un problema en el gemelo derecho.
La eslovena regresó a la pista, pero con molestias, por lo que trató de acortar los puntos con golpes que no le dieron fruto y acabaron en su mayoría en errores. La circunstancia la aprovechó Quevedo para amarrar el set y llevar el partido al desempate.
Nada más empezar el primer juego y tras golpear la pelota de revés, Zidansek cayó al suelo al doblarse el tobillo izquierdo, por lo que fue atendida de nuevo, pero esta vez sin margen de recuperación, por lo que tuvo que abandonar y entregar el primer punto a España.
El segundo partido individual lo protagonizan esta tarde Leyre Romero, 175 del mundo y también debutante con España, contra Veronika Erjavec, 99 en el ránking, quien cuenta con dos victorias en el balance entre ambas.
La eliminatoria continúa mañana
La eliminatoria proseguirá mañana, sábado, con el dobles, entre Sara Sorribes y Aliona Bolsova frente a Kaja Juvan y Nika Radisic, y si no estuviera decidida, se resolvería en los dos últimos individuales, con Quevedo contra Erjavec y Romero frente a Zidansek, aunque con la incógnita de si esta logra recuperarse.
España busca su quinta presencia consecutiva en la ronda final de la competición por selecciones, mientras que para Eslovenia sería la segunda después de la de 2023, cuando cayó en semifinales ante Italia.