El brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius ha puesto a prueba, de nuevo, la capacidad para coordinar evacuaciones, aislamientos y controles médicos ante una amenaza sanitaria transfronteriza. El barco, con pasajeros y tripulación de más de veinte nacionalidades, llegó a Tenerife después de que se notificaran varios casos vinculados al virus Andes, una cepa de hantavirus que, a diferencia de otras, puede transmitirse de forma excepcional entre personas. La Organización Mundial de la Salud informó de un conglomerado de casos relacionado con el crucero y recomendó medidas prolongadas de vigilancia e aislamiento para quienes pudieron estar expuestos.
La situación no se parece a una pandemia como la de covid-19, y las autoridades sanitarias han insistido en evitar alarmas injustificadas. Sin embargo, el episodio reactiva la pregunta incómoda: ¿cómo debe actuar cada Estado cuando sus ciudadanos han estado en contacto con un virus raro, potencialmente grave y con un periodo de incubación largo? La respuesta, por ahora, no ha sido uniforme. Cada país ha aplicado su propio protocolo, aunque todos comparten el objetivo de detectar nuevos casos antes de que puedan generar cadenas de transmisión.
¿Cuántos días estarán en cuarentena en el resto de países?
España fue el primer punto clave de la operación. El MV Hondius quedó en el puerto de Granadilla, en Tenerife, desde donde se organizó el desembarco y la salida progresiva de los pasajeros hacia sus países. Los ciudadanos españoles fueron trasladados al Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla, en Madrid, un centro con capacidad para aislamiento de alto nivel. Según la información comunicada por las autoridades sanitarias y recogida por medios europeos, los repatriados españoles deben cumplir una cuarentena de 42 días con pruebas PCR periódicas.
Estados Unidos optó por un vuelo fletado por el Departamento de Estado y el traslado de 17 ciudadanos a Nebraska, donde serían evaluados en instalaciones especializadas y permanecerán en cuarentena durante 45 días. Los pasajeros fueron llevados al Centro Nacional de Cuarentenas de la Universidad de Nebraska, en Omaha, una unidad preparada para acoger a personas que necesitan aislamiento médico estricto y seguimiento constante. Allí disponen de habitaciones individuales y de equipamiento básico para una estancia prolongada, como camas, baño propio y algunos elementos para mantener cierta rutina durante el encierro, entre ellos bicicletas estáticas.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos informó de que uno de los pasajeros había dado un positivo leve para la cepa Andes y que otro presentaba síntomas leves. Ambos viajaron en unidades de biocontención durante el vuelo de repatriación, una medida pensada para reducir al mínimo cualquier riesgo durante el traslado. Aun así, las autoridades estadounidenses insistieron en que la posibilidad de una expansión amplia en el país era baja, aunque pidieron a los médicos estar atentos ante posibles casos importados. En lugar de aplicar una cuarentena federal generalizada para todos los expuestos, Estados Unidos ha apostado por una evaluación individual del riesgo, con seguimiento médico y aislamiento adaptado a la situación de cada pasajero.
Francia también confirmó un caso positivo entre sus cinco ciudadanos repatriados. La pasajera comenzó a mostrar síntomas durante el traslado y su estado fue descrito como empeorado por las autoridades francesas. El Gobierno aprobó un decreto para reforzar la capacidad de imponer cuarentenas, ordenar aislamientos y rastrear contactos vinculados al brote. En este caso, la respuesta combina hospitalización inicial de 3 días, evaluación epidemiológica y aislamiento posterior en sus domicilio durante 45 días, con seguimiento de las personas que pudieron haber estado en contacto con la paciente.
En Países Bajos, país bajo cuya bandera navega el MV Hondius, los pasajeros neerlandeses evacuados fueron trasladados a sus domicilios tras aterrizar en Eindhoven. Allí deben permanecer en aislamiento durante 42 días, bajo supervisión de las autoridades de salud pública. Los no residentes evacuados por las autoridades neerlandesas fueron derivados a instalaciones de cuarentena. El barco, además, deberá ser sometido a labores de limpieza y desinfección cuando complete su traslado.
Reino Unido ha aplicado un modelo intermedio. Veinte ciudadanos británicos, junto con un residente alemán y un pasajero japonés, fueron trasladados al hospital Arrowe Park, en Wirral, al noroeste de Inglaterra. Allí pasan por una fase inicial de evaluación de 72 horas. Después, las autoridades prevén un aislamiento de hasta 45 días, con controles regulares. Los pasajeros habían dado negativo antes de salir, pero el periodo de incubación obliga a mantener la vigilancia.
Australia, por su parte, anunció una de las medidas más estrictas. Cinco australianos y un neozelandés serán llevados a Perth y trasladados directamente al Bullsbrook Centre for National Resilience, una instalación creada durante la pandemia de covid-19. El Gobierno australiano indicó que la cuarentena será de al menos tres semanas, aunque podría ampliarse en función de la evolución médica y del periodo potencial de incubación, que puede llegar a 42 días.
Las autoridades sanitarias coinciden en un punto esencial: el riesgo para la población general es bajo. El hantavirus suele transmitirse por contacto con roedores infectados o con sus excreciones, y la transmisión entre humanos es rara. Aun así, la cepa Andes exige prudencia. Por eso las cuarentenas del MV Hondius son largas, vigiladas y diferentes según el país. No se trata de cerrar fronteras ni de generar pánico, sino de ganar tiempo: tiempo para observar síntomas, confirmar diagnósticos y evitar que un brote localizado se convierta en un problema mayor.