EL primer viaje oficial de Don Felipe y Doña Letizia fue al Vaticano tras la proclamación de Felipe VI. Pese a que España sea un estado aconfesional desde la Constitución de 1978, la vinculación de España con la Iglesia atraviesa un profundo vínculo histórico y simbólico desde los Reyes Católicos.
Los vínculos de Don Felipe con la Iglesia católica se han tejido desde su etapa como heredero. Ya de pequeño, asistió a algunos encuentros de sus padres, Don Juan Carlos y Doña Sofía, con distintos Papas.
Y durante casi una década como Príncipes de Asturias, Felipe VI y Doña Letizia construyeron un vínculo institucional con la Santa Sede que arranca documentalmente en el año 2000, cuando Don Felipe, aún heredero, tuvo su primera audiencia privada con Juan Pablo II en el Vaticano.
Al menos 13 encuentros significativos
Desde entonces, el calendario oficial de la Casa Real ha registrado al menos trece encuentros significativos —entre audiencias papales, misas de inauguración de pontificados, ceremonias de beatificación y visitas apostólicas a España— en los que Don Felipe y Doña Letizia han estado presentes como representantes del Estado.
Los primeros pasos: Juan Pablo II
La relación arranca con cuatro encuentros bajo el pontificado de Karol Wojtyła. En junio de 2000, el entonces Príncipe de Asturias acudió en solitario a una audiencia en el Vaticano. Cuatro años después, en junio de 2004, Don Felipe y Doña Letizia viajaron juntos a Roma para una nueva audiencia con Juan Pablo II. Ese mismo vínculo llevó a los Príncipes a estar presentes, en abril y mayo de 2011, en la beatificación del papa polaco, un acto celebrado en la plaza de San Pedro ante decenas de miles de fieles de todo el mundo.
Visitas de Juan Pablo II a España
A ese primer ciclo se suman las sucesivas visitas apostólicas de Juan Pablo II a España: en 1982 realizó el primer gran viaje apostólico al país, con más de una semana de actos; regresó en 1984 a Zaragoza, en 1989 para la Jornada Mundial de la Juventud en Santiago de Compostela y Asturias, en 1993 para clausurar el Congreso Eucarístico en Sevilla y en 2003 para presidir la canonización de varios beatos españoles en Madrid.
El pontificado de Joseph Ratzinger, que no generó audiencias bilaterales con los Príncipes en Roma, sí dejó una huella visible en territorio español. Benedicto XVI viajó tres veces al país: en 2006 al V Encuentro Mundial de las Familias en Valencia, en 2010 para el Año Compostelano y la consagración de la Sagrada Familia en Barcelona —dos citas con un fuerte componente simbólico—, y en 2011 para presidir la XXVI Jornada Mundial de la Juventud en Madrid, un evento de escala masiva que congregó a más de un millón de jóvenes en la capital.
Francisco: el pontificado del diálogo
La llegada al solio pontificio del cardenal Jorge Bergoglio, en marzo de 2013, renovó la agenda vaticana de la Casa Real. Los entonces Príncipes de Asturias estuvieron presentes en las ceremonias de inicio del pontificado, los días 18 y 19 de ese mismo mes. Solo quince meses después, ya como reyes, don Felipe y doña Letizia viajaron a Roma en su primer viaje oficial de presentación ante el Papa, en junio de 2014.
La relación con Francisco tuvo un capítulo aparte en mayo de 2016, cuando el Rey acudió en solitario a la entrega al pontífice del Premio Internacional Carlomagno de Aquisgrán, un reconocimiento al valor de Europa como proyecto de paz. Y Doña Letizia, por su parte, saludó brevemente al Papa en noviembre de 2014, con ocasión de la Conferencia Internacional sobre Nutrición de la FAO en Roma, y de nuevo en octubre de 2025, cuando asistió al acto del Día Mundial de la Alimentación en el marco del 80.º aniversario de la organización.
Presentes en las exequias del Papa Francisco
La muerte del Papa Francisco en abril de 2025 llevó a los Reyes a Roma para la misa exequial, y semanas después regresaron para la audiencia con su sucesor, León XIV: dos viajes en menos de un mes.
León XIV: el inicio de un nuevo ciclo
El fallecimiento de Francisco, el 21 de abril de 2025, marcó un punto de inflexión. Los Reyes asistieron a la misa exequial el 26 de abril y, apenas tres semanas más tarde, el 18 de mayo, recibieron audiencia privada con el nuevo Papa León XIV. Fue el primer encuentro formal de la Corona española con el nuevo pontificado, y confirma que la continuidad institucional entre la Monarquía y la Santa Sede se mantiene con independencia de los cambios en la cátedra de Pedro.
La trayectoria acumulada revela una constante: con tres pontificados diferentes, en momentos históricos dispares y tanto en territorio nacional como en el extranjero, Felipe VI y Letizia han ejercido una representación institucional de España ante la Iglesia católica de carácter sistemático, que trasciende el ceremonial para inscribirse en la política exterior y en la identidad histórica del Estado español.