España no está vacía exactamente donde suele imaginarse. Está vacía en casi todo su mapa. El último informe de la Fundación BBVA y el Ivie sobre la población en España revela un dato contundente: el 97,4 % del territorio nacional no tiene residentes. Dicho de otra manera, solo el 2,6 % de la superficie española está realmente habitada. La cifra no habla solo de despoblación rural, sino de una concentración extrema de habitantes en una parte muy reducida del país.
La conclusión procede de una nueva forma de mirar el territorio. Hasta ahora, los análisis más habituales dividían el mapa en cuadrículas de un kilómetro por un kilómetro. Con ese método, el suelo ocupado por población parecía alcanzar el 22,6 %. Sin embargo, el nuevo estudio trabaja con una resolución mucho más precisa: celdas de 100 metros por 100 metros. Ese cambio metodológico permite afinar el diagnóstico y muestra una imagen más cruda de la población en España: hay mucha menos superficie habitada de la que sugerían las mediciones anteriores.
Un país concentrado en muy poco espacio
El informe, titulado La población española en alta resolución, ha sido elaborado por Francisco J. Goerlich Gisbert y Silvia Mollá Martínez y publicado por la Fundación BBVA en marzo de 2026. Su objetivo es construir una nueva base de datos demográfica con una resolución de 100 metros por 100 metros, a partir de la grid censal de 1 kilómetro del INE y de otras fuentes auxiliares de información.
La fotografía que deja el estudio es muy reveladora. La mitad de los residentes vive en apenas el 6 % del espacio habitado. No del territorio total, sino del territorio donde ya hay población. Es decir, incluso dentro de la España ocupada, la concentración vuelve a repetirse. La población en España se agrupa en núcleos urbanos, áreas metropolitanas y corredores densos, mientras grandes extensiones quedan sin vecinos.
Este mapa obliga a matizar algunos debates habituales. España no es solo un país con zonas rurales despobladas. Es también un país donde la mayoría de las oportunidades, servicios, empleos y relaciones sociales se acumulan en entornos muy concretos. La cuestión no afecta únicamente al número de habitantes de cada provincia, sino a la proximidad real entre personas.
Barcelona, Madrid y Zaragoza lideran la población próxima
Uno de los indicadores más interesantes del informe es el de “población próxima”: cuántos vecinos tiene una persona alrededor en un radio de un kilómetro. En España, un ciudadano medio tiene cerca de 30.000 personas en ese entorno inmediato. Pero la media esconde diferencias enormes entre territorios.
Las provincias con mayor promedio de población próxima son Barcelona, con 50.524 personas en un radio de un kilómetro; Madrid, con 44.667; y Zaragoza, con 41.408. En el extremo opuesto aparecen siete provincias por debajo de los 10.000 habitantes próximos: Teruel, Segovia, Ávila, Cuenca, Cáceres, Toledo y Lugo.
El caso más extremo es Teruel, con menos de 6.000 vecinos cercanos. La comparación es elocuente: la población próxima de Barcelona multiplica por 8,5 la de Teruel.
Los municipios con mayor densidad de vecinos cercanos se concentran sobre todo en el área metropolitana de Barcelona. L’Hospitalet de Llobregat, Santa Coloma de Gramenet, Barcelona, Badalona y Esplugues de Llobregat aparecen entre los espacios donde se superan los 90.000 vecinos en un radio de un kilómetro. También figuran Madrid, Alcorcón, Móstoles, Valencia y Bilbao. La población en España, vista desde esta escala, muestra un país de grandes contrastes: territorios donde casi todo queda cerca y otros donde la distancia forma parte de la vida cotidiana.
La ciudad de 15 minutos no funciona igual en todas partes
El informe conecta estos datos con el debate sobre la llamada “ciudad de 15 minutos”, un modelo urbano que busca que los ciudadanos puedan acceder a servicios esenciales mediante desplazamientos breves, a pie o en bicicleta. La idea parece sencilla: cuanto más cerca están las personas y los servicios, más fácil resulta organizar una vida cotidiana sin depender siempre del coche.
Pero la población en España no ofrece las mismas condiciones en todas las ciudades. Entre las diez urbes más pobladas, Palma de Mallorca y Murcia lideran la accesibilidad en bicicleta: permiten alcanzar a cerca del 60 % de la población próxima en un margen de 15 minutos. Madrid y Barcelona, pese a su enorme densidad, quedan por debajo del 40 % en este modo de transporte.
La explicación no está solo en cuánta gente vive cerca, sino en cómo está construida la ciudad. El relieve, la conectividad, la calidad de la infraestructura ciclista y la configuración de las calles influyen en la capacidad real de moverse de forma rápida y saludable. Tener muchos vecinos próximos no garantiza, por sí solo, una buena accesibilidad.