Cada sábado 31 de enero, el calendario litúrgico marca una fecha muy especial para la Iglesia católica: se celebra el día de San Juan Bosco, uno de los santos más influyentes de la edad contemporánea y una figura clave en el ámbito de la educación y la juventud. Conocido popularmente como Don Bosco, su legado sigue vivo en miles de colegios, centros juveniles y proyectos sociales repartidos por todo el mundo.
San Juan Bosco, un santo con vocación temprana
Juan Melchor Bosco nació en 1815 en Castelnuovo d’Asti, una zona rural del Piamonte italiano. Huérfano de padre desde muy pequeño, creció en un entorno humilde junto a su madre, Margarita Occhiena, quien fue determinante en la formación de su carácter y su profunda fe cristiana. Desde niño mostró una especial sensibilidad hacia los demás, especialmente hacia los jóvenes más desfavorecidos.
Cuenta la tradición que, siendo aún un muchacho, tuvo un sueño que marcaría su vida y su vocación: en él se veía rodeado de jóvenes conflictivos a los que lograba transformar con paciencia, cariño y comprensión. Aquella visión se convirtió en el germen de lo que más tarde sería su misión.
Su trabajo con los jóvenes más vulnerables
Tras ordenarse sacerdote en 1841, San Juan Bosco comenzó a ejercer su labor en Turín, una ciudad industrializada que acogía a miles de jóvenes obreros en condiciones de extrema precariedad. Muchos de ellos vivían en la calle, sin familia ni formación, expuestos a la delincuencia y la marginación.
Don Bosco decidió dedicarles su vida. Creó oratorios, talleres y escuelas donde los jóvenes podían aprender un oficio, recibir educación básica y sentirse protegidos. Su forma de trabajar se alejaba de la rigidez habitual de la época y apostaba por el acompañamiento cercano y el trato familiar.
El sistema preventivo de Don Bosco
Uno de los grandes aportes de San Juan Bosco fue su sistema preventivo, basado en tres pilares fundamentales: razón, religión y amor. Frente a los métodos autoritarios, defendía una educación que se anticipara a los problemas, fomentando la confianza y el respeto mutuo.
Para Don Bosco, educar no era solo transmitir conocimientos, sino formar buenas personas, capaces de integrarse en la sociedad con valores sólidos. Esta pedagogía innovadora se convirtió en la base del modelo educativo salesiano y sigue vigente en la actualidad.
Fundador de los salesianos
En 1859 fundó la Sociedad de San Francisco de Sales, más conocida como los salesianos, una congregación religiosa dedicada principalmente a la educación y evangelización de la juventud. Años después impulsó también las Hijas de María Auxiliadora, enfocadas a la formación de niñas y jóvenes.
Gracias a estas congregaciones, su obra se expandió rápidamente por Europa, América y otros continentes. Hoy, los salesianos están presentes en más de un centenar de países, manteniendo vivo el espíritu de su fundador.
Canonización y legado
San Juan Bosco falleció el 31 de enero de 1888, fecha que quedó marcada como su festividad. Fue canonizado en 1934 y, en 1988, el papa Juan Pablo II lo proclamó Padre y Maestro de la Juventud, reconociendo la trascendencia de su labor educativa y social.
En la actualidad, su figura sigue siendo un referente no solo dentro de la Iglesia, sino también en el ámbito pedagógico. Su mensaje, centrado en la confianza en los jóvenes y en el poder transformador de la educación, continúa plenamente vigente.
Una festividad muy celebrada
Cada 31 de enero, especialmente en colegios y comunidades salesianas, se organizan celebraciones, actividades culturales y actos religiosos en honor a San Juan Bosco. Es un día para recordar que la educación, el acompañamiento y el afecto pueden cambiar vidas.