La nueva alerta por fiebre hemorrágica de Crimea-Congo confirma que las enfermedades transmitidas por garrapatas han dejado de ser una rareza en España. El último caso, notificado en Salamanca, afecta a un hombre de 68 años con antecedente de picadura de garrapata. Fue atendido inicialmente en el Complejo Asistencial Universitario de Salamanca y trasladado al Hospital Gómez Ulla de Madrid, centro de referencia para este tipo de patologías de alto riesgo biológico.
La fiebre hemorrágica de Crimea-Congo sigue siendo una enfermedad poco frecuente, pero su presencia ya no puede considerarse anecdótica. Según el Centro Nacional de Epidemiología, entre 2016 y 2025 se confirmaron en España 19 casos autóctonos y seis personas fallecieron, lo que supone una letalidad superior al 30 %. El Ministerio de Sanidad amplía la serie histórica a 20 casos desde 2013, una diferencia que responde únicamente al periodo analizado.
El patrón epidemiológico resulta significativo. Los casos se han registrado de forma consecutiva durante las últimas seis temporadas, entre 2020 y 2025, siempre coincidiendo con los meses de mayor actividad de las garrapatas, entre abril y agosto, especialmente en junio y julio. La mayoría de los afectados han sido hombres adultos, un perfil que los especialistas relacionan con una mayor exposición laboral o recreativa al medio rural.
Fácil transmisión
El virus se transmite principalmente por garrapatas del género Hyalomma, aunque también puede contagiarse por contacto con sangre o fluidos de personas o animales infectados, especialmente en hospitales, explotaciones ganaderas o mataderos cuando no se utilizan las medidas de protección adecuadas. Por ello, los casos sospechosos obligan a activar protocolos muy estrictos de aislamiento, protección del personal sanitario y seguimiento de contactos.
Sin embargo, Crimea-Congo representa solo la cara más llamativa de un problema mucho más amplio. La enfermedad de Lyme, causada por bacterias del complejo Borrelia burgdorferi y transmitida por garrapatas del género Ixodes, constituye la infección más frecuente asociada a estos artrópodos en Europa. En España predomina en la mitad norte, aunque los documentos más recientes del Ministerio de Sanidad señalan que ya se diagnostican casos en prácticamente todo el territorio nacional.
El aumento no responde únicamente a que existan más garrapatas. También se buscan más y se diagnostican mejor. Un estudio del Instituto de Salud Carlos III que analizó las altas hospitalarias registró 1.865 ingresos por enfermedad de Lyme entre 2005 y 2019. Durante ese periodo, las hospitalizaciones aumentaron un 191,8 %, un dato que refleja tanto la expansión geográfica de la enfermedad como una mayor capacidad para reconocerla.
Más grave que una molestia
A Lyme y Crimea-Congo se suman otras infecciones menos conocidas, como la fiebre botonosa mediterránea, diversas rickettsiosis, la anaplasmosis, la babesiosis, la tularemia, la fiebre Q o incluso el síndrome alfa-gal, una alergia a la carne roja desencadenada tras la picadura de determinadas garrapatas. No todas tienen la misma gravedad, pero la conclusión es que la garrapata ha dejado de ser una simple molestia para convertirse en un problema emergente de salud pública.
El Ministerio de Sanidad las ha incorporado al Plan Nacional de Prevención, Vigilancia y Control de Enfermedades Transmitidas por Vectores, basado en el enfoque “Una Sola Salud”, que integra la salud humana, animal y ambiental. El objetivo es anticiparse a un fenómeno favorecido por inviernos más suaves, temperaturas más altas, una mayor presencia de fauna silvestre y el incremento de las actividades al aire libre.
¿Qué hacer si te pica una garrapata?
La primera recomendación de los expertos es no alarmarse. La inmensa mayoría de las picaduras no transmite ninguna enfermedad. Lo importante es actuar correctamente. La garrapata debe retirarse lo antes posible con unas pinzas de punta fina, sujetándola lo más cerca posible de la piel y tirando suavemente hacia arriba, sin girarla ni aplastarla. Después conviene lavar la zona con agua y jabón y aplicar un desinfectante.
Lo que nunca debe hacerse es utilizar aceite, alcohol, vaselina, esmalte de uñas o calor para intentar desprenderla. Estas prácticas pueden favorecer que el animal regurgite y aumente el riesgo de transmisión de microorganismos. También es recomendable revisar cuidadosamente la piel tras cualquier excursión por zonas de vegetación, especialmente ingles, axilas, cuero cabelludo, detrás de las rodillas y cintura. Las mascotas merecen la misma atención, ya que pueden transportar garrapatas al domicilio aunque no transmitan directamente la enfermedad.
Durante las cuatro semanas siguientes conviene vigilar la aparición de fiebre, dolor de cabeza intenso, cansancio llamativo, dolores musculares, erupciones cutáneas, sangrados o una mancha circular que vaya creciendo alrededor de la picadura, uno de los signos más característicos de la enfermedad de Lyme.
Los especialistas recuerdan además que encontrar una garrapata adherida a la piel no justifica, por sí solo, acudir a un servicio de Urgencias. En la mayoría de los casos basta con retirarla correctamente y observar la evolución. Si aparecen síntomas compatibles con una infección, entonces sí es importante consultar al médico e indicar siempre cuándo y dónde se produjo la picadura. Detectar precozmente estas enfermedades sigue siendo la mejor herramienta para evitar complicaciones.