La gran ilusión de muchas familias fue durante varias generaciones tener un varón. Había que perpetuar el apellido, asegurar la herencia y, si había suerte, conseguir que el negocio pasara de padre a hijo. Las niñas estaban muy bien, naturalmente, pero el heredero era el heredero. Ahora resulta que, después de siglos esperando al niño, hay padres que cruzan los dedos para que la ecografía anuncie una niña. Los tiempos han cambiado tanto que el antiguo orgullo familiar está por los suelos.
Esta tendencia, cada vez más visible en las redes sociales, la confirma una encuesta de Gallup International, realizada entre octubre de 2024 y febrero de 2025 en 44 países. Preguntó a casi 45.000 personas qué sexo preferirían si solo pudieran tener un hijo. El 65% aseguró que le daba igual. Pero entre quienes sí manifestaron una preferencia, las niñas empiezan a ganar terreno en distintas sociedades.
España ofrece un resultado más contundente. El 26% de los encuestados elegiría una hija, uno de los porcentajes más elevados del mundo, junto con Japón y Filipinas, y solo por detrás de Corea del Sur, donde alcanza el 28%. Las preferencias reflejan un cambio cultural.
Cuando nacer niña era una desventaja
En España, la vieja predilección por los hijos varones estaba muy arraigada. Una investigación de Francisco J. Marco-Gracia, de la Universidad de Zaragoza, publicada en 2025 en la revista científica SERIEs, reconstruyó la trayectoria de 2.732 familias rurales que tuvieron hijos entre 1880 y 1985. Los resultados muestran una sociedad en la que las niñas partían con desventaja incluso desde la cuna. Recibían menos recursos y sufrían una mortalidad infantil superior. La preferencia por una descendencia equilibrada comenzó a extenderse en las primeras décadas del siglo XX, aunque la igualdad en los cuidados y en la educación tardó mucho en llegar.
Otro estudio, publicado también en 2025 en Demography, encontró que en los primeros años ochenta España llegó a registrar más de 109 nacimientos masculinos por cada 100 femeninos, por encima de la proporción biológica habitual. Los investigadores relacionan la anomalía con factores sanitarios y con conductas favorecidas por la antigua preferencia por los varones. La democratización y el avance de valores igualitarios contribuyeron a que esa inclinación se debilitara. Lo que antes parecía una obligación familiar se ha convertido, al menos para algunos futuros padres, en una cuestión de gustos, expectativas y temores.
El miedo a criar un niño
La revista GQ abordaba el pasado 28 de octubre una curiosa manifestación de este fenómeno. Los vídeos de revelación del sexo del bebé en los que el confeti azul provoca una decepción difícil de disimular. Hay madres que lloran, parejas que pierden la sonrisa y familiares que parecen haber recibido una mala noticia. Una reacción que las redes amplifican, aunque no permita deducir cuántos padres comparten realmente esos sentimientos.
La escritora Ruth Whippman, madre de tres varones y autora de BoyMom, ha estudiado la incomodidad que empieza a rodear la crianza masculina en determinados ambientes progresistas estadounidenses. Al quedarse embarazada, escuchaba comentarios que expresaban el deseo de que tuviera una niña, como si criar a un niño implicara enfrentarse a una complicación adicional.
Detrás aparecen preocupaciones nuevas. La influencia de la pornografía, los videojuegos, los discursos misóginos de internet o los contenidos de la llamada manosfera han convertido la educación de algunos adolescentes en motivo de inquietud. También pesa el temor a reproducir modelos masculinos que muchos padres consideran superados.
Las niñas, por el contrario, suelen aparecer en ese imaginario como más tranquilas, maduras, estudiosas y emocionalmente próximas a sus progenitores. Una colección de tópicos que, por muy favorables que parezcan, continúa encerrando a unos y otras en casillas demasiado estrechas.
Los datos españoles sobre los chicos
Hay estadísticas que ayudan a entender parte de esa preocupación. En España, el abandono educativo temprano afectó en 2025 al 15,9% de los hombres jóvenes, frente al 9,5% de las mujeres, según el Ministerio de Educación. La diferencia también se observa en los estudios superiores. Entre los 25 y los 34 años, el 58,7% de las mujeres había alcanzado ese nivel educativo, frente al 46,6% de los hombres.
Eso no significa que los niños sean menos capaces ni que educarlos resulte necesariamente más difícil. Las desigualdades educativas responden a múltiples factores sociales, familiares y escolares. Pero estos datos ayudan a explicar por qué la situación de los varones jóvenes se ha convertido en objeto de debate.
Algunas mujeres desean una hija para reproducir la relación que mantuvieron con su madre. Otras temen repetir una infancia difícil. Y hay quienes asocian inconscientemente la masculinidad con experiencias dolorosas. La llamada decepción por el sexo del bebé existe, aunque no constituye por sí misma un diagnóstico psicológico.
Menos hijos y más expectativas
El fenómeno coincide con que cada vez tenemos menos hijos y depositamos más expectativas en ellos. Según la Encuesta de Fecundidad del INE, publicada en septiembre de 2026, el 15,5% de las mujeres españolas no deseaba tener descendencia en 2025, frente al 12,3% de 2018. Al mismo tiempo, casi siete de cada diez querían al menos dos hijos. Cuando la maternidad se retrasa y las posibilidades de ampliar la familia disminuyen, el sexo del bebé puede adquirir una importancia que antes quedaba diluida entre varios hermanos.
En Estados Unidos existen clínicas que permiten seleccionar el sexo de los embriones mediante reproducción asistida. En España, en cambio, la Ley 14/2006 prohíbe la selección por motivos no terapéuticos y la considera una infracción muy grave. Las niñas, durante tanto tiempo relegadas a un segundo plano, han dejado de ser las herederas menos deseadas, pero sustituir un prejuicio por otro no es, ni mucho menos, un progreso.