Como todas las revoluciones que en el mundo han sido, la Inteligencia Artificial (IA) despierta entusiasmo y temores, una vuelta al atavismo. Ya pasó con la rueda, ya pasó con la imprenta, ya pasó con las máquinas de vapor, ya pasó con la revolución industrial, ya pasó con Internet. Ahora irrumpe la IA en nuestras vidas con una velocidad de adopción muy superior a otras revoluciones de la tecnología. En poco más de unos cuantos meses, miles de millones de personas y varios millones de empresas la están incorporando a sus hábitos de trabajo. Pero el debate está ahí. Estados Unidos y China compiten por la hegemonía, con una menos que testimonial presencia -ya nos vamos habituando- de Europa, mientras crece el debate sobre si se la debe dejar crecer con libertad o es mejor ponerle puertas al campo. En el trasfondo, surge la ciencia-ficción de las máquinas dominando a los hombres por su capacidad para actuar autónomamente o, incluso, en su versión más asesina, atentar contra la supremacía del hombre. Su voracidad de financiación también hace temblar la aguja de las Bolsas. Algunos presumen que la ola alcista acabará explotando los mercados financieros.
Pero, sin duda, una de las mayores fuentes de inquietud es su impacto sobre el empleo y, de paso, cómo modificará la forma de trabajo del futuro. Presenta un rasgo nuevo, sin antecedentes históricos, como es que presumiblemente afecte sobremanera a las personas de alto nivel de formación y tecnificación.
Como se verá, todo lo que rodea a la IA da materia para una película o una serie que navegue entre la distopia y la utopía. Y, probablemente, los pensamientos más distópicos estén dominados por esas legiones de profesionales y trabajadores que perderán sus puestos de trabajo por una IA que hegemonizará su actividad y los arrojará al arrabal de los desarrapados. Y no digamos estos jóvenes universitarios que están formándose en las mejores escuelas del mundo para nada, para un mundo que no les deparará futuro alguno.
Los expertos indican que eso no será así, en especial en el corto plazo. A medio y largo plazo será otra cosa, pero eso dependerá del propio desarrollo de la IA y de la respuesta que ofrezcan gobiernos y empresas.
Claro que cuando uno revisa los datos y previsiones de unos y otros el fantasma vuelve a recorrer el mundo. Por ejemplo, un reciente informe de Funcas atisba que el empleo de la banca en España se reducirá en un 25% en los próximos diez años, pasando de los actuales 166 mil empleos a unos 125 mil. Destruirá entre 35 y 50 mil, pero creará 15 mil entre matemáticos, ingenieros y tecnólogos. La misma Funcas predice que esos mismos diez años, dejará en la calle a unos dos millones de personas. Otro ejemplo, este mismo año se han perdido 130.000 empleos en las empresas tecnológicas en todo el mundo, un 40% superior al pasado ejercicio. McKinsey, la consultora que todo lo sabe, señala que casi el 60% de las horas se podrán automatizar. Ahí es nada.
Por su parte, el FMI presume que la presencia de la IA se apreciará en el 60% de los puestos de trabajo. Las previsiones de algunos de los gurús de la IA, que dirigen las empresas que todos conocemos, son todavía más inquietantes. Anticipan que para 2030, pasado mañana, el nivel de paro occidental puede situarse en la horquilla del 10-20%, unas cifran que alarman a cualquier economía occidental, menos la española. Se estima que unos 262 millones de puestos de trabajo, un 22% de la población mundial, verán transformados en sus tareas cotidianas y que alrededor de unos 120 millones de trabajadores tienen un riesgo de despido. Pero también se crearán unos 170 millones de nuevas posiciones.
No cabe duda de que profesiones como los servicios financieros, los jurídicos y los administrativos, la tecnología, el marketing, la salud, la industria y la logística están expuestas a la realidad de su automatización o transformación.
Muchos pensadores atisbaron un futuro en el que las máquinas sustituyeran a los hombres, que se dedicarían al estudio, a la contemplación, a las artes y al placer, dejando para los robots las labores más mecánicas y repetitivas. Puede que haya llegado ese momento, puede que la humanidad esté en las puertas de un nuevo umbral. Pero que… como que no apetece mucho.