Una parte de un cohete de SpaceX que permanece sin control en el espacio desde comienzos de 2025 se dirige hacia la Luna. Si los cálculos orbitales se mantienen, la segunda etapa del Falcon 9 impactará contra la superficie lunar el próximo 5 de agosto y podría abrir un cráter de aproximadamente 17 metros de diámetro.
El objeto, catalogado oficialmente como 2025-010D, tiene una masa estimada de 4.900 kilos y alcanzará el suelo lunar a unos 2,43 kilómetros por segundo, cerca de 8.700 kilómetros por hora. La colisión liberará alrededor de 14.500 millones de julios, una energía comparable a la explosión de más de tres toneladas de TNT.
El impacto no supondrá ningún peligro para la Tierra ni provocará una alteración apreciable de la Luna. Su importancia reside en el seguimiento científico del choque y en las preguntas que plantea sobre la gestión de los restos generados por el creciente número de misiones lunares.
El resto de SpaceX lleva más de un año alrededor de la Tierra
La etapa superior pertenecía al Falcon 9 que SpaceX lanzó el 15 de enero de 2025 con dos módulos lunares: Blue Ghost Mission 1, desarrollado por Firefly Aerospace, y Hakuto-R Mission 2, perteneciente a la compañía japonesa ispace.
El cohete cumplió correctamente su misión y liberó ambas cargas. Blue Ghost consiguió alunizar el 2 de marzo de 2025, mientras que Hakuto-R perdió el contacto durante su intento de descenso en junio y acabó estrellándose contra la superficie.
La segunda etapa del Falcon 9, que no es reutilizable, permaneció atrapada en una órbita muy alargada alrededor de la Tierra. Tarda unos 26 días en completar cada vuelta y se desplaza entre aproximadamente 220.000 y 510.000 kilómetros de nuestro planeta. Su recorrido cruza la órbita lunar, aunque normalmente ambos cuerpos atraviesan ese punto en momentos diferentes.
El próximo 5 de agosto, sin embargo, la Luna y el resto del cohete llegarán prácticamente al mismo tiempo a la zona de intersección.
El impacto está previsto cerca del cráter Einstein
Bill Gray, desarrollador del programa astronómico Project Pluto y especialista en el seguimiento de objetos lejanos, calcula que la colisión se producirá alrededor de las 06:44 UTC, las 08:44 en la España peninsular. El punto previsto se encuentra cerca del cráter Einstein, junto al límite occidental de la cara visible de la Luna.
La predicción se basa en más de un millar de observaciones recopiladas desde el lanzamiento. No obstante, la hora y la localización exactas todavía pueden variar ligeramente. La presión de la radiación solar ejerce una fuerza muy pequeña sobre el objeto y su efecto cambia mientras la estructura gira de forma irregular.
El seguimiento ofrece una elevada confianza sobre el impacto, pero no permite fijar todavía el lugar con precisión métrica. Incluso existe una pequeña posibilidad de que la zona final quede desplazada hacia la cara oculta.
Por qué podría abrirse un cráter de 17 metros
El tamaño previsto del cráter no procede de una observación directa, sino de la comparación con colisiones anteriores. En marzo de 2022, otra etapa de cohete impactó en la cara oculta y produjo dos cavidades contiguas de aproximadamente 16 y 18 metros.
Aquel objeto fue relacionado finalmente con la misión china Chang’e 5-T1. Su estructura presentaba una distribución de masa inusual que podría explicar la formación del doble cráter. Como la etapa de SpaceX tiene unas dimensiones y una masa parecidas, los astrónomos consideran razonable esperar una marca de alrededor de 17 metros, aunque el resultado dependerá del ángulo de entrada y de las características del terreno.
Bill Gray estima que el choque podría excavar centenares de metros cúbicos de regolito y desplazar alrededor de un millar de toneladas de material. Parte de la roca quedará triturada o fundida y otra parte será expulsada alrededor del punto de impacto.
¿Podrá verse la colisión desde la Tierra?
La cercanía del lugar previsto al borde lunar ofrece alguna posibilidad de observar un destello o una nube de material sobre el fondo oscuro del espacio. Sin embargo, las condiciones no son especialmente favorables porque el impacto se producirá en una parte iluminada de la Luna.
Incluso choques preparados específicamente para ser estudiados han resultado difíciles de detectar desde nuestro planeta. No se espera que el fenómeno pueda verse a simple vista y tampoco está garantizado que los grandes telescopios logren registrar el instante de la colisión.
La mejor oportunidad para estudiar sus consecuencias llegará después. La sonda Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA podría fotografiar la zona y comparar las imágenes anteriores y posteriores para localizar el nuevo cráter.
Un impacto pequeño que anticipa un problema mayor
Los objetos humanos llevan décadas chocando contra la Luna. Algunas etapas de las misiones Apolo fueron dirigidas deliberadamente hacia la superficie para generar ondas sísmicas, mientras que otras sondas han impactado durante experimentos científicos o tras fracasar en sus intentos de alunizaje.
La diferencia en este caso es que la etapa de SpaceX llegará sin control y sin que el choque forme parte de la misión. No representa una amenaza relevante, pero muestra la dificultad de gestionar los restos que quedan en el espacio situado entre la Tierra y la Luna.
La superficie lunar no posee viento, lluvia ni ríos capaces de borrar rápidamente las señales. El cráter permanecerá durante un periodo extraordinariamente largo como una huella más de la actividad humana fuera de la Tierra.
Un único impacto apenas tendrá consecuencias ambientales. El desafío surgirá si las misiones lunares continúan multiplicándose sin normas internacionales claras sobre la eliminación de etapas, la protección de regiones de interés científico y la contaminación producida por metales, combustibles o polvo desplazado.
El 5 de agosto, el resto del Falcon 9 completará así un viaje que nunca estuvo previsto. Después de llevar dos naves hasta el entorno lunar y permanecer más de un año orbitando la Tierra, terminará convertido en un pequeño cráter que probablemente acompañará a la Luna durante millones de años.