La llegada en 2004 del Eurofighter a España marco el inicio de la modernización del Ejército de Aire y del Espacio. Nuevamente este caza marca un nuevo capítulo gracias a que se ha completado con éxito las pruebas de motores en tierra del primer Eurofighter del del programa Halcón. Este test se llevo a cabo en las instalaciones de Airbus Defence and Space en Getafe (Madrid).
Cabe mencionar que estas pruebas son fundamentales para validar el correcto funcionamiento de los motores antes del primer vuelo y verificar la integración de los distintos sistemas del avión, entre ellos los hidráulicos, eléctricos y de combustible. Los ensayos cubrieron todo el rango de potencia, desde el ralentí, que es la velocidad mínima a la que funciona un motor cuando está encendido; hasta el recalentamiento máximo, con resultados que abren la puerta a los ensayos de vuelo.
Este nuevo paso se produce aproximadamente un mes después del primer roll out del avión, celebrado a principios de junio, cuando la aeronave salió por primera vez del hangar de la planta madrileña donde se ensamblan los cazas adquiridos por el Ministerio de Defensa español.
Un programa de 6.500 millones en dos fases
Con un presupuesto superior a los 6.500 millones de euros, el programa Halcón contempla el suministro de 45 nuevos Eurofighter al Ejército del Aire y del Espacio en dos fases. La primera, denominada Halcón I, incluye 20 aparatos en la configuración Tranche 4, de los cuales 16 serán en versión monoplaza y cuatro biplaza, con entregas previstas a partir de este año.
Este primer lote garantizará el relevo de los F-18 de la base aérea de Gando, que ya han entregado el testigo al Eurofighter. Desde finales de junio, el Ala 46 opera plenamente ocho Eurofighter Tranche 3 procedentes de las Alas 11 y 14, con base en Morón de la Frontera y Albacete respectivamente. Los primeros Eurofighter Halcón, en configuración Tranche 4, llegarán precisamente a la base manchega.
En una segunda fase, denominada Halcón II, el Ejército del Aire y del Espacio recibirá otros 25 aparatos, 21 monoplaza y cuatro biplaza, para reemplazar parcialmente a los F-18 de las bases aéreas de Zaragoza y Torrejón a partir de 2030. Todos los aparatos de ambas fases estarán equipados con aviónica avanzada, radar de barrido electrónico (ESCAN), misiles aire-superficie Brimstone y aire-aire Meteor, además de nuevos sensores y conectividad mejorada.
Un Eurofighter bajo mando femenino
La llegada del Eurofighter Halcón evoca una página reciente de la historia de la aviación militar española. La teniente Elena Gutiérrez Vidal, originaria de Zaragoza, se convirtió en la primera mujer española en pilotar en solitario un Eurofighter, hazaña que protagonizó a mediados de 2020 cuando contaba con 29 años.
Un año y medio después de ese hito, Gutiérrez Vidal pasó a formar parte del Ala 11, con base en Morón de la Frontera (Sevilla), desde donde participó en la Policía Aérea Reforzada de la OTAN desplegada en el mar Negro, en Bulgaria, en los primeros meses del conflicto entre Rusia y Ucrania. Su trayectoria continuó evolucionando y desde 2024 ejerce como instructora de vuelo en la Academia General del Aire de San Javier, cerrando un ciclo que la llevó de ser pionera a formar a las siguientes generaciones de pilotos.