El petróleo vuelve a convertirse en uno de los principales focos de preocupación para la economía mundial. El Brent, referencia en Europa, ha comenzado septiembre superando los 91,5 dólares por barril después de que la reanudación de los ataques entre Estados Unidos e Irán haya devuelto al mercado el temor a nuevas interrupciones del suministro en Oriente Medio.
Durante las primeras horas de este martes 1 de septiembre, el barril para entrega en noviembre avanzaba alrededor de un 1,2%, hasta los 91,54 dólares. La subida se suma al fuerte repunte del lunes, cuando el Brent terminó la sesión en 90,49 dólares después de avanzar aproximadamente un 2,7%.
El movimiento llega además en un momento especialmente delicado para el precio de la gasolina en España, que acumula ocho semanas consecutivas de incrementos y se encuentra ya en máximos desde marzo.
Ormuz vuelve a disparar el precio del petróleo
La principal explicación está nuevamente en el estrecho de Ormuz. Las tensiones entre Washington y Teherán se han intensificado después de un mes de relativa contención militar.
Estados Unidos atacó dos lanzadores iraníes situados en la isla de Larak, dentro del estrecho. Según Washington, las fuerzas de la Guardia Revolucionaria se preparaban para utilizar sistemas capaces de desplegar minas marinas y representaban una amenaza para la navegación internacional.
Irán respondió posteriormente con ataques contra posiciones estadounidenses en Oriente Medio, reabriendo una fase militar que los mercados esperaban que pudiera mantenerse contenida.
El efecto ha sido inmediato porque Ormuz continúa funcionando muy por debajo de su capacidad anterior al conflicto. Antes de la guerra, alrededor de una quinta parte del petróleo mundial atravesaba este corredor marítimo.
Solo cinco buques atravesaron el estrecho
La situación del tráfico marítimo explica buena parte del nerviosismo. El lunes apenas se contabilizaron cinco buques comerciales visibles atravesando Ormuz, frente a una media de aproximadamente 14 durante los diez días anteriores.
Ninguno de ellos era un petrolero de carga líquida.
El temor del mercado no reside únicamente en que el estrecho quede completamente cerrado. Cualquier reducción prolongada de los flujos obliga a utilizar rutas alternativas, consumir inventarios y encarece el transporte energético.
Las conversaciones impulsadas por Qatar y Omán para normalizar la navegación tampoco han conseguido por ahora un acuerdo definitivo.
El precio de la gasolina ya acumula ocho semanas de subidas
Para los conductores españoles, la nueva escalada del petróleo llega sobre un terreno complicado. El último dato disponible sitúa el precio de la gasolina de 95 octanos en una media de 1,723 euros por litro.
Supone un incremento semanal del 1,55% y encadena ya ocho semanas consecutivas al alza. Desde comienzos de julio, el encarecimiento acumulado ronda el 19,8%.
Llenar actualmente un depósito medio de 55 litros cuesta alrededor de 94,76 euros. Son unos 13,5 euros más que hace un año.
La situación es incluso más complicada para el gasóleo, que ha alcanzado 1,861 euros por litro y acumula un incremento cercano al 24% desde principios del verano.
Septiembre introduce otra presión sobre la gasolina
El comienzo del mes trae además un cambio fiscal. Durante agosto, el Gobierno mantuvo una reducción de 10 céntimos por litro en el Impuesto sobre Hidrocarburos de la gasolina.
Desde este 1 de septiembre, esa rebaja se reduce a cinco céntimos por litro, conforme al calendario aprobado en junio dentro de las medidas destinadas a afrontar las consecuencias económicas del conflicto en Oriente Medio.
Esto no significa que todas las gasolineras vayan a subir automáticamente exactamente la misma cantidad. Los precios dependen también de las cotizaciones internacionales de los productos refinados, los costes logísticos, los márgenes comerciales y la competencia local.
Pero la coincidencia entre una menor rebaja fiscal y un Brent nuevamente por encima de los 90 dólares añade presión sobre el precio de la gasolina durante septiembre.
Los carburantes ya están empujando la inflación
El impacto económico empieza además a reflejarse más allá de las estaciones de servicio.
El indicador adelantado del IPC sitúa la inflación española en el 4,3% durante agosto, siete décimas por encima del mes anterior. El INE señala directamente al comportamiento de los combustibles y lubricantes para vehículos como uno de los principales factores del incremento.
Una nueva escalada sostenida del petróleo podría prolongar esa presión. El combustible afecta directamente a los hogares, pero también a los costes de transporte, logística y producción de las empresas.
El Brent no se traslada inmediatamente al surtidor
La subida hasta 91,54 dólares tampoco significa que mañana el precio de la gasolina vaya a reflejar automáticamente el mismo porcentaje de incremento.
La evolución del crudo llega a los carburantes con cierto retraso y no existe una relación idéntica entre ambos mercados. La gasolina y el gasóleo tienen sus propias cotizaciones internacionales y posteriormente se incorporan impuestos, costes de distribución y márgenes.
Lo que preocupa al mercado es la duración de la crisis. Si Ormuz continúa funcionando muy por debajo de sus niveles habituales y vuelven a intensificarse los ataques, la prima geopolítica incorporada al petróleo puede mantenerse durante más tiempo.
El Brent abre septiembre por encima de los 91 dólares justo cuando los conductores españoles afrontan una gasolina en máximos de varios meses. Una combinación que devuelve al petróleo al centro de otro problema que España ya empieza a notar en el surtidor y en la inflación.