Irene Prieto es CEO y fundadora de ESSAE, un proyecto que fundó hace más de veinte años con el propósito de transformar vidas a través de la formación sanitaria. Su labor principal consiste en definir la estrategia de la compañía, además de impulsar nuevos proyectos y acuerdos de colaboración para garantizar que ESSAE siga siendo un referente en formación de auxiliares sanitarios premium orientada a la empleabilidad real. También está muy involucrada en la cultura y los valores de la organización, manteniendo una relación cercana tanto con el equipo como con los alumnos y colaboradores.
ESSAE-institución oficial homologada por el Ministerio de Educación-cuenta actualmente con nueve centros educativos en las principales ciudades de España y uno de los retos prioritarios para Irene Prieto es dirigir la estrategia expansión de la compañía, tanto a nivel nacional como en Latinoamérica. A esto se suma la continua adaptación a las necesidades de un sector en permanente evolución donde la vocación y la excelencia marcan el ritmo.
¿Cuál ha sido la decisión más difícil en su carrera profesional?
Las decisiones más complicadas que he tenido que tomar en mi carrera profesional están relacionadas con la pandemia. Recuerdo aquellos días de 2020 como un ejercicio continuo de liderazgo y esfuerzo para capear la sensación de incertidumbre y miedo. En su momento aposté por proteger al equipo, garantizar la continuidad de la formación y acompañar emocionalmente a alumnos y docentes en un momento muy duro para todos.
¿Cuál es el consejo que más ignoró al inicio de su carrera y cuál fue la consecuencia? Y ¿cuál fue el más útil?
Hay un consejo que me dieron y tardé más tiempo del debido en hacer realidad: activar la formación online. Durante años pensé que la formación presencial era la mejor manera de enseñar porque mi experiencia estaba ligada al aula y defendía profundamente ese modelo. Sin embargo, cuando puse en marcha la formación online en ESSAE entendí que era un formato igual de efectivo, pero más accesible, porque nos permitía llegar a más personas. La realidad me demostró que no eres tú como CEO quien decide qué propuesta es mejor, sino el alumno y sus necesidades.
¿Cuándo dejó de sentir que ya no tenía algo que demostrar y empezó a disfrutar del éxito profesional?
Yo disfruto del éxito cuando me doy cuenta del impacto que estamos generando en la sociedad. Escuchar las historias de nuestros alumnos-mayoritariamente mujeres que sostienen silenciosamente el futuro de los cuidados- y comprobar que la educación les ha cambiado la vida es lo más gratificante. Veo a diario que miles de nuestros estudiantes están trabajando, que sus familias han podido mejorar su situación económica y social gracias a una formación adecuada y a las oportunidades laborales que genera este sector tan vocacional, estable y altamente realizador…ahí entiendes que el verdadero éxito no está en las cifras, sino en el legado que construyes a diario con el éxito de cada alumno.
¿Qué mito sobre el liderazgo femenino le gustaría desterrar para siempre?
Me gustaría desterrar la idea de que las mujeres tenemos que adoptar un rol masculino para validarnos en el mundo empresarial. El liderazgo no tiene género. Hay mujeres extraordinariamente estratégicas, valientes y ambiciosas que además destacan por su empatía y sensibilidad. También me gustaría acabar con el mito de que una mujer empresaria que triunfa siempre cuenta con ayuda externa. Todavía hoy sorprende encontrar a una mujer que haya construido una empresa desde cero y en solitario. Encontrar a mujeres valientes que han dado ese paso es inspirador y hay que ponerlo en valor para que las nuevas generaciones lo normalicen.
¿Qué hábito o ritual sigue para mantener la creatividad y la claridad mental en su día a día?
Para mí es clave rodearme de personas que me aporten energía positiva. Intento escuchar, observar y mantener la curiosidad activa. Y algo muy importante: tener el ego controlado. Cuando diriges una empresa, es fácil pensar que siempre tienes razón. La creatividad nace muchas veces de cuestionarte tus propias creencias, permanecer humilde y estar dispuesto a cambiar de opinión.
¿Cuál es su fórmula para conciliar la vida profesional con la familiar?
Creo que no existe un modelo de conciliación perfecto, pero trato de equilibrar todo lo que puedo mi vida profesional y familiar desde la honestidad. En mi caso ha sido fundamental el apoyo de mi marido y entender que esto era un proyecto compartido. También he aprendido a pedir ayudar y a entender que conciliar no significa llegar a todo, sino decidir conscientemente qué es importante para mí y mi familia en cada etapa.
Un error profesional del que aprendió una lección valiosa
Uno de mis errores en un determinado momento fue pensar que mi visión sobre la calidad era exactamente la misma que la del cliente. Como profesora y directora académica, estaba convencida de que sabía perfectamente qué necesitaban los alumnos y escuchar sus necesidades me demostró que podíamos ir un paso más allá. En muchas ocasiones son los propios alumnos los que te obligan a replantearte creencias muy arraigadas y aceptar que puedes estar equivocada.
Si el éxito profesional fuera un deporte, ¿qué tipo de entrenamiento recomendaría para jugarlo bien?
Diría que el éxito profesional se parece muchísimo a una carrera de resistencia porque no gana quien más corre, sino quien se mantiene con disciplina, energía y capacidad de levantarse después de cada caída.
Un imprescindible en el bolso
Mi móvil, sin duda, porque me permite estar conectada con el equipo, con los alumnos, con la compañía y con cualquiera de nuestros colaboradores en todo momento. Es una herramienta imprescindible para coordinar el día a día, resolver incidencias con rapidez y mantener una comunicación constante.
Su cita o frase vital
Me gusta especialmente la frase “Grandes cosas esperan a quienes se atreven” de Isabel la Católica. Es una mujer a la que admiro profundamente no solo por su papel histórico y raíces castellanas. Es un referente que representa el coraje de quienes se atreven a ir más allá de los límites establecidos y a transformar la realidad con convicción y propósito, como ella demostró. Es una absoluta inspiración.