La Guaira llevaba ocho días escuchando golpes bajo una montaña de hormigón cuando los equipos internacionales de rescate lograron establecer contacto con Hernán Gil, un vigilante de 43 años atrapado bajo los restos del edificio donde trabajaba. Durante tres días, un centenar de especialistas excavó centímetro a centímetro hasta conseguir sacarlo con vida. Su rescate se convirtió en el símbolo de la esperanza en medio de la peor catástrofe natural que ha sufrido Venezuela en décadas.
Pero mientras la historia de Hernán recorría el mundo, la tragedia de los desaparecidos iba en aumento. Sin cifras oficiales fiables, hay fuentes que apuntan a más de 50.000 desaparecidos, pero podrían ser muchos más. Ante el descontrol en la gestión de la tragedia por parte del estado, voluntarios crearon la página web “Desaparecidos Terremoto Venezuela”, donde se ha establecido un mecanismo para identificar y reportar casos de desaparecidos bajo los escombros.
Las familias buscan nombres en redes sociales, grupos de WhatsApp y otras plataformas ciudadanas creadas tras el terremoto, donde miles de personas intentan averiguar si sus familiares fueron rescatados, trasladados a hospitales o permanecen enterrados. Algunas bases de datos colaborativas llegaron a registrar decenas de miles de personas cuya situación seguía siendo desconocida durante los primeros días de la emergencia.
Para la abogada y defensora de derechos humanos Martha Tineo, cofundadora de la ONG Justicia, Encuentro y Perdón (defensora de los derechos de los presos políticos), el verdadero drama comienza precisamente por la ausencia de información. “Venezuela es un país que se quedó sin censos hace ya más de una década. Decir esto es decir que no hay información oficial de nada en Venezuela, de un censo poblacional, del presupuesto de la nación, aquí no hay cifras oficiales de absolutamente nada”, precisa.
Según explica, la falta de estadísticas oficiales no responde únicamente a la ineficiencia administrativa. “Eso tiene que ver no solamente con esa ineficiencia, sino también con esa política basada en la opacidad que de alguna manera encubre la denominada gran corrupción”, prosigue. La consecuencia es que incluso una emergencia de esta magnitud resulta imposible de calcular con precisión.
Las cifras oficiales de la catástrofe
Mientras el Gobierno informa diariamente del número de fallecidos -este miércoles ascendieron a 3.685-, prácticamente no ofrece datos sobre personas cuyo paradero continúa siendo desconocido. “Cuando vemos los reportes oficiales hablan de muertos, hablan de heridos, hablan de edificios colapsados, pero en ninguna parte aparece un registro o unas estimaciones oficiales de las personas desaparecidas”, protesta Tineo.
Diversas organizaciones humanitarias consideran que el número real podría ser muy superior al que manejan las plataformas ciudadanas. “Entonces, ¿cuántas pueden ser? Por desgracia pueden ser muchísimas, pueden ser muchas más de las que se están estimando”, cree la activista. Sin un censo actualizado, ni siquiera es posible saber cuántas personas residían realmente en las zonas devastadas por los dos terremotos de 7,2 y 7,5 grados en la escala de Richter.
Esa ausencia de datos complica tanto las labores de búsqueda como la planificación de la ayuda humanitaria y la posterior reconstrucción. Naciones Unidas ha reconocido la enorme dificultad para cuantificar el número de personas desaparecidas y advierte de que las listas elaboradas por familiares y voluntarios no significan necesariamente que todas las personas continúen bajo los escombros, aunque sí reflejan la magnitud del desastre y la desesperación de miles de familias que todavía esperan noticias.
Esta incertidumbre no es nueva para los venezolanos. Tineo recuerda la tragedia de Vargas de 1999, cuando un gigantesco deslave arrasó precisamente el mismo estado que hoy vuelve a ser el epicentro del desastre. Más de dos décadas después, todavía no existe consenso sobre cuántas personas murieron entonces.
“Si en el año 1999, con la denominada tragedia de Vargas, hay quienes todavía insisten en que nunca se sabrá realmente el número de víctimas, me temo que después de 26 años de desidia gubernamental, en esta ocasión tampoco tengamos la manera de tener cifras oficiales y de dimensionar los impactos devastadores de este doble terremoto”, considera.
Mientras tanto, la búsqueda continúa, aunque pocos esperan milagros a estas alturas. Equipos nacionales e internacionales siguen trabajando entre edificios colapsados en Caracas y especialmente en La Guaira, donde aún existen estructuras consideradas inestables. Las autoridades mantienen abiertas las operaciones de rescate pese a que las posibilidades de encontrar supervivientes disminuyen con el paso de los días.
Paralelamente, miles de personas permanecen desplazadas en refugios temporales, donde organizaciones internacionales alertan sobre el riesgo creciente de enfermedades derivadas del hacinamiento, la escasez de agua potable y las deficientes condiciones sanitarias. El miércoles, la cifra de españoles muertos ascendió a 36 y la de desaparecidos a 138.