La nueva primera ministra de Japón, Sanae Takaichi, ha sido protagonista de un curioso reconocimiento: su promesa de “trabajar, trabajar, trabajar, trabajar y trabajar” fue elegida como la frase del año 2025 en Japón.
El anuncio fue realizado por la editorial Jiyū Kokumin Sha, responsable del Yearbook of Contemporary Society, que cada año selecciona las expresiones que mejor reflejan el espíritu del país. En esta ocasión, el lema de Takaichi superó más de dos docenas de candidatos, entre ellos “Trump’s tariffs”, “bear damage” y la curiosa “old, old, old rice”, una referencia a la liberación de arroz almacenado desde 2021 para contener el aumento de precios.
La frase, que en japonés se expresa como “Hataraite, hataraite, hataraite, hataraite, hataraite mairimasu”, fue pronunciada por Takaichi poco antes de asumir el cargo en octubre. En su declaración, la líder del Partido Liberal Democrático (LDP) aseguró que estaba dispuesta a dedicarse por completo a su país. Sin embargo, sus palabras generaron un intenso debate en una nación donde los excesos laborales siguen siendo un problema social y económico.
Las víctimas de karoshi
Takaichi pidió a sus compañeros del LDP seguir su ejemplo y llegó a afirmar: “Haré que todos trabajen como caballos”. La frase provocó críticas inmediatas de abogados y activistas que representan a víctimas de karoshi, término japonés que significa “muerte por exceso de trabajo”. Estos expertos calificaron sus comentarios de “poco útiles” en un contexto donde se intenta fomentar el equilibrio entre la vida laboral y personal.
La controversia aumentó cuando la primera ministra reconoció ante el Parlamento que dormía solo entre dos y cuatro horas por noche, después de que medios locales informaran que había convocado a funcionarios a una reunión a las tres de la madrugada en su residencia oficial.
Takaichi y su “determinación”
Al recibir el premio, Takaichi insistió en que sus palabras habían sido malinterpretadas. “No tenía intención de animar a la gente a trabajar en exceso ni de sugerir que las largas jornadas fueran una virtud”, declaró. Explicó que su frase pretendía expresar su “determinación de ser una líder eficaz”, no promover una cultura laboral extrema.
La misma ceremonia destacó otra expresión asociada a su figura: “josei shushō” (“mujer primera ministra”), en referencia a su histórico ascenso como la primera mujer en liderar el gobierno japonés. El jurado, compuesto por escritores y comunicadores, subrayó que 2025 fue un año de “hitos y aniversarios notables”, entre ellos los 80 años del fin de la Segunda Guerra Mundial y el centenario del inicio de la era Shōwa.
El reconocimiento de la frase de Takaichi, según los organizadores, simboliza las tensiones que atraviesa Japón: la búsqueda de liderazgo y productividad frente al agotamiento social provocado por una cultura laboral exigente.
Takaichi se convierte en la cuarta política en recibir el galardón desde que se instauró el premio. La última vez que un dirigente lo obtuvo fue en 2009, cuando Yukio Hatoyama fue premiado por la expresión “cambio de gobierno”.
El lema “trabajar, trabajar, trabajar, trabajar y trabajar” representa el compromiso de la primera ministra de “dar todo por Japón”, incluso cuando el país debate hasta qué punto vale la pena tanto esfuerzo.