Los eclipses de Sol se han vivido siempre como una fiesta de la ciencia, igual que cualquier otro espectáculo astronómico. Las ciudades organizaban observaciones populares, los hoteles se llenaban de aficionados a la astronomía y miles de personas peregrinaban hasta el punto exacto desde el que contemplar unos pocos minutos de oscuridad. Sin embargo, el gran eclipse del próximo 12 de agosto en España llega acompañado de una preocupación inédita. Por primera vez, la principal inquietud de muchas administraciones es la posibilidad de que una imprudencia convierta la jornada en el origen del próximo gran incendio forestal.
El acontecimiento astronómico más esperado de las últimas décadas coincide con uno de los veranos más devastadores para los bosques europeos, hasta el punto de que algunos ayuntamientos han preferido cancelar los actos públicos antes que asumir el riesgo de concentrar a miles de personas en pleno monte. El ejemplo más llamativo se encuentra en Tres Cantos, donde se ha suspendido la observación colectiva prevista en la finca de Valdeloshielos, junto al monte de El Pardo, y ha optado por repartir 400 gafas homologadas para que los vecinos contemplen el fenómeno de forma individual.
No es que el eclipse aumente el riesgo de incendio. De hecho, ocurre justo lo contrario. Durante los escasos minutos de totalidad disminuye la radiación solar, la temperatura puede descender algunos grados y aumenta ligeramente la humedad relativa. El verdadero problema es humano. El eclipse movilizará a cientos de miles de personas hacia espacios naturales en plena campaña de máximo riesgo, cuando la vegetación lleva meses acumulando estrés hídrico y cualquier chispa puede desencadenar un desastre.
La memoria de Tres Cantos
La posibilidad de reunir a miles de personas en montes, miradores o fincas forestales se veía hasta hace poco como una extraordinaria oportunidad turística. Hoy también representa un complejo desafío de protección civil. Hace justo un año, Tres Cantos sufrió uno de los incendios más traumáticos de su historia reciente. Las llamas, avivadas por una tormenta seca y fuertes rachas de viento, provocaron una víctima mortal, obligaron a evacuar varias urbanizaciones y arrasaron más de un millar de hectáreas. Aquella experiencia ha cambiado por completo la percepción del riesgo entre autoridades y vecinos.
La preocupación no se limita a las administraciones. Diversos colectivos ecologistas y vecinales han pedido revisar o cancelar algunos de los actos multitudinarios previstos en la Sierra madrileña. La plataforma Monte en Pie y la Asociación para la Recuperación del Bosque Autóctono del Valle del Lozoya (ARBA Valle del Lozoya) indican que concentrar a miles de personas en montes sometidos a un estrés extremo por la sequía supone añadir un riesgo innecesario en plena campaña de incendios. Reclaman priorizar las observaciones desde entornos urbanos o espacios ya acondicionados, limitar el acceso de vehículos a las zonas forestales más sensibles y reforzar tanto la vigilancia como la información a los visitantes.
La enorme presión humana
Los técnicos de emergencias insisten en que el eclipse no provoca incendios. Lo que puede provocarlos es todo lo que ocurre alrededor del eclipse. Miles de coches aparcados sobre pasto seco; caminos forestales saturados; personas fumando; pequeños hornillos; residuos abandonados; accesos bloqueados para los equipos de extinción o simples negligencias multiplican las probabilidades de que un conato termine convirtiéndose en un gran incendio.
En esa misma línea, Greenpeace recuerda que el problema no reside en el fenómeno astronómico, sino en la enorme presión humana que puede ejercer sobre ecosistemas especialmente vulnerables. La organización advierte de que la llegada masiva de visitantes no solo incrementa el riesgo de incendio, sino que puede provocar erosión del suelo, acumulación de residuos, molestias a la fauna silvestre y una saturación de infraestructuras y servicios de emergencia. Por ello propone reforzar los dispositivos de prevención, ordenar los aparcamientos para evitar vehículos sobre vegetación seca, instalar puntos suficientes de recogida de residuos, restringir el acceso a los espacios de mayor valor ecológico y fomentar que la observación se realice desde localidades o áreas ya preparadas para recibir público.
Los ecologistas llaman también la atención sobre la capacidad de respuesta si llegara a declararse un incendio. Muchos de los mejores enclaves para observar el eclipse se encuentran comunicados por carreteras estrechas o pistas forestales donde una afluencia masiva de vehículos podría dificultar tanto la evacuación de los visitantes como el acceso de los medios de extinción. No se trata únicamente de evitar que se origine un fuego, sino de impedir que un posible conato encuentre bloqueados los caminos por los que deberían entrar los bomberos.
Cuanto mayor sea la concentración de personas en un monte extremadamente seco, mayor será la probabilidad de que alguien cometa un error. Esa es la razón por la que varios colectivos han llegado incluso a manifestarse contra algunos de los eventos previstos para el 12 de agosto. Su mensaje es sencillo: el eclipse apenas durará unos minutos, mientras que las consecuencias de un gran incendio pueden prolongarse durante décadas.
No existen muchos precedentes. Los eclipses totales han movilizado históricamente a miles de personas. Ocurrió en Estados Unidos en 2017 y volvió a repetirse en 2024, cuando millones de personas recorrieron cientos de kilómetros para situarse bajo la franja de totalidad. Aquellas jornadas obligaron a desplegar enormes dispositivos de tráfico, sanidad y seguridad. La diferencia es que España afronta este eclipse inmersa en una realidad climática completamente distinta. Con unos montes castigados por la sequía, olas de calor cada vez más frecuentes y una campaña de incendios especialmente dura, el mayor desafío del 12 de agosto será disfrutar sin olvidar la extraordinaria fragilidad del paisaje que tendremos bajo los pies.