Desde hace más de 75 años, existe un cuerpo en el Ejército del Aire y del Espacio que se encarga de la cartografía y la fotografía con fines castrenses. Se trata del Centro Cartográfico y Fotográfico del Ejército del Aire y del Espacio (CECAF).
Hoy en día, su labor se enfrenta a diferentes retos, desde la IA con aplicaciones militares hasta la relevancia del ámbito geoespacial. No obstante, seguirá siendo imprescindible la labor de este Centro.
Como defiende el Ministerio de Defensa, la excelencia humana de este es lo que le ha llevado a ser un “referente tanto dentro como fuera de nuestras Fuerzas Armada”.
Los orígenes del Centro Cartográfico y Fotográfico del Ejército del Aire y del Espacio (CECAF)
A principios de 1920, el Servicio Geográfico y Laboratorio Meteorológico de Aviación Militar vio la luz en el Aeródromo Militar de Cuatro Vientos de Madrid (hoy Base Aérea). Allí nacieron las actividades aéreo-foto-cartográficas en nuestro país.
Más tarde, el 23 de marzo de 1951, el BOE publicó el Decreto por el que se creaba el Servicio Cartográfico y Fotográfico del Aire. En 1979, la denominación de este servicio cambió a su título actual, el Centro Cartográfico y Fotográfico del Ejército del Aire y del Espacio (CECAF).
En aquellos primeros años, la fotografía aérea y la cartografía era una tarea tan laboriosa como imprescindible. Horas de vuelo para capturar las imágenes, que luego se ampliaban en horas edición y otros procesos en los laboratorios. La exigencia de calidad era (y es) máxima, porque cualquier fallo podía causar que la imagen no tuviera ninguna validez.
Con el avance de la tecnología, este trabajo manual y artesano se fue transformando en digital. De hecho, a finales de 2016, el Centro incorporó un sistema de captura de imágenes digitales para sus aeronaves.
Junto a este, una avanzada cámara fotogramétrica digital, la Vexcel Ultracam Eagle M2 reemplazó las cámaras analógicas que tenían. De este modo, se empezaron a capturar desde el aire fotografías con un increíble nivel de detalle y gran área de cobertura. Además de poder generar modelos digitales del terreno, fotos ortográficas y una versatilidad y estabilización únicas.
75 años del CECAF, 75 años de mapas para el Aire
Lejos de ser abandonado, el CECAF ha evolucionado con los tiempos, siendo un soporte clave para el Ejército del Aire y del Espacio.
Bajo el lema de Imagen, referencia y guía, las mujeres y los hombres que componen el Centro asisten al Ejército en lo que este requiera. Ellas y ellos cubren las necesidades en cartografía, artes gráficas, inspecciones y calibraciones de radioayudas, y aerofotografía en general.
Está compuesto, por una parte, por el Grupo de Cartografía y Fotografía, dividido a su vez por el Escuadrón de Cartografía, el de Fotografía y Apoyo y el de Enseñanza. Se puede decir que son el “cerebro”, el que realiza los estudios, las revisiones, las gestiones de los fondos y la producción de la fotografía y cartografía aeronáutica militar.
El otro componente del CECAF es el Grupo de Fuerzas Aéreas. Son unas 70 personas, repartidas entre el 403 Escuadrón, 409 Escuadrón y Escuadrilla de Mantenimiento. Entre todos, son los encargados de mantener, tripular y pilotar las aeronaves que capturan las imágenes.
Desde el año 2017, sirve como Centro Docente Militar de Formación. Como tal, imparte formaciones y especialidades en diferentes áreas temáticas, desde la fotointerpretación y la cartografía hasta el diseño de Procedimientos de Navegación Instrumental.
Y no sólo lleva a cabo esta labor con Defensa, también lo hace con diferentes administraciones y universidades. Por lo que lleva casi 10 años, de sus 75 en funcionamiento, formando a militares y civiles en estos ámbitos.
El tiempo sigue avanzando, y con él aparecen nuevas tecnologías. Pero, tras más de siete décadas de operaciones, se puede decir que el componente más importante del CECAF ha sido, es y será el humano.
Mujer y hombres que trabajan para que las Fuerzas Armadas siempre tengan acceso a la mejor información y detalle de la cartografía de sus operaciones. Ni las automatizaciones, ni la inteligencia artificial podrán sustituir esto.