Su andadura profesional empezó en la arquitectura, pero la vocación le llevó más allá de las nubes. María Jesús Pérez de Zafra fue en su día la primera mujer piloto de los aviones A400M del Ejército del Aire y del Espacio. Además, sirvió como capitán en unas complejas misiones de evacuación en Afganistán.
Conoce su trayectoria militar, y cómo pilotos como ella se juegan la vida frente al terrorismo.
De la arquitectura a la aviación militar
María Jesús Pérez de Zafra nació en Roquetas de Mar, Almería, en el año 1988.
Durante el bachillerato, a María Jesús se le planteó la duda de si debía estudiar aeronáutica o arquitectura. Finalmente, hizo las maletas rumbo a Madrid para estudiar la segunda. En la capital, veía los aviones en el cielo, y se preguntó qué habría sido de ella si se hubiera decantado por la aeronáutica.
En una convención de informática, vio una simulación de cabina con dos pilotos militares. Probó la mencionada simulación, y le gustó tanto la experiencia y la charla con los pilotos que empezó a considerar una oportunidad que le parecía alcanzable.
Así pues, en verano de ese año, habló con su padre (militar, por cierto) y este le dio todo su apoyo. Así pues, en el segundo intento, consiguió ingresar en la Academia General del Aire, en el año 2015.
Se graduó como teniente, se le destinó a Zaragoza y terminó la carrera de arquitectura. Con el título universitario y la graduación militar, arrancaba una nueva vida para la mujer almeriense.
Empezó pilotando un Hércules (C-130), un icónico avión de transporte militar táctico. Pérez de Zafra estuvo en sus mandos en el Ala 31, de la Base Aérea de Zaragoza.
Y, en el año 2019, obtuvo la capacitación para los nuevos A400M de Airbus para el Ejército del Aire y del Espacio. Es el reemplazo directo del Hércules, y cuenta con una capacidad de largo alcance y cuatro motores turbohélice. Curiosamente, su ensamblado es en Sevilla.
María Jesús fue una de las primeras personas en pilotarlo. De hecho, fue la única mujer capitán de un A400M en nuestro país.
Una labor tan dura como gratificante en Afganistán
Cuando ya dominaba el nuevo avión, a la Capitán Zafra se le destinó como piloto a la misión internacional en Kabul, Afganistán, en 2021. Fue la única mujer que participó en las operaciones de rescate y evacuación de civiles en la ciudad.
En total, fueron casi dos semanas donde pilotos como Pérez de Zafra evacuaron a más de 2.200 personas. Principalmente, eran mujeres y niños que huían del régimen talibán. Los llevaban en dos vuelos diarios a la ciudad de Dubái.
Según contó María Jesús al Diario del Alto Aragón, “todo era un poco caótico”. El personal de tierra distribuía a las personas que buscaban la evacuación, y a veces veía familias con niños que llevaban días sin comer y sin dormir.
Con su trabajo, sabía que estaban “ofreciendo una nueva vida a todos los que se subían”, lo cual fue “sobrecogedor a nivel personal”, y “gratificante a nivel profesional”.
Después, tuvo una misión en Canarias, y de nuevo terminó en Afganistán. Esa vez, en Bagdad.
Finalmente, se le asignó al escuadrón francés de aviones A400M Touraine, en la ciudad de Orleans. Allí estuvo destinada hasta junio de 2025.
Entre las vivencias en Afganistán y algunas situaciones personales, María Jesús ha tenido que superar unas cuantas dificultades. Su entorno siempre ha aplaudido su capacidad de superación y su gran corazón. Habilidades con las que pudo completar las difíciles misiones frente a los talibanes.
El ejemplo de la capitán Zafra puede inspirar a muchas otras mujeres con vocación por la aviación y la ayuda humanitaria, sirviendo como ejemplo de que la valentía y la empatía pueden superar los miedos de las operaciones más complejas. A pilotos como ella, ni el terrorismo ni el cielo pueden ponerles límites.