Mientras el mundo tiembla, China ni se inmuta. La guerra en Irán está provocando una caída de las previsiones económicas en las grandes economías y, sin embargo, el gigante asiático ha registrado un crecimiento durante el primer trimestre de este 2026 muy contundente, de un 5%. Una fortaleza que también se extiende a su tejido empresarial, con grandes corporaciones como Yum China, la mayor operadora de restaurantes del país, cuya consejera delegada es una mujer, Joey Wat.
Wat es una de las figuras más influyentes del sector del consumo en Asia. Su trayectoria refleja tanto la evolución del propio mercado chino como la creciente presencia de mujeres en posiciones de liderazgo dentro de grandes compañías.
Nació en Hong Kong pero estudió en el extranjero, un grado de Administración de Empresas en la Universidad de Northwestern, en Estados Unidos, y posteriormente un MBA en la Kellogg School of Management, una de las escuelas de negocios más prestigiosas del mundo. Su formación internacional ha sido clave en su perfil: combina un conocimiento profundo del consumidor chino con una visión global de los negocios.
Antes de llegar a Yum China, Wat desarrolló su carrera en el sector del retail y la restauración. Trabajó durante años en empresas como Watsons y A.S. Watson Group, donde adquirió experiencia en expansión de marca, gestión operativa y adaptación a mercados diversos.
Su salto a Yum China se produjo en 2014, cuando la compañía todavía formaba parte del grupo estadounidense Yum! Brands. En aquel momento, el gigante de la restauración se enfrentaba a desafíos importantes en el mercado chino, desde crisis reputacionales hasta cambios en los hábitos de consumo. Wat asumió responsabilidades clave en KFC China —la principal marca del grupo en el país— y rápidamente se consolidó como una directiva capaz de revertir situaciones complejas.
En 2016, Yum China se independizó de su matriz estadounidense. Este movimiento marcó un punto de inflexión: la compañía debía redefinir su estrategia en un entorno cada vez más digitalizado y con consumidores más exigentes. Wat jugó un papel central en ese proceso e impulsó la modernización del negocio.
Fue nombrada CEO en 2018, se convirtió en una de las pocas mujeres al frente de una gran empresa cotizada en China. Desde entonces, ha liderado una profunda transformación basada en tres pilares: digitalización, innovación y expansión territorial.
Bajo su dirección, Yum China ha apostado con fuerza por la tecnología. La compañía ha desarrollado sistemas propios de pedidos digitales, ha integrado pagos móviles —clave en un país donde plataformas como Alipay o WeChat Pay dominan el mercado— y ha optimizado la logística para mejorar la entrega a domicilio.
Aunque marcas como KFC o Pizza Hut tienen origen occidental, su oferta en el país se ha adaptado a los gustos chinos, incorporando productos específicos y ajustando la experiencia del cliente. Esta estrategia ha permitido a la compañía mantener su relevancia en un mercado muy dinámico.
La compañía cuenta con unos 18.000 restaurantes en alrededor de 2.200 ciudades chinas y una plantilla cercana a los 400.000 empleados. Su cartera incluye además de KFC —con más de 12.000 locales en el país— y Pizza Hut, enseñas como Taco Bell, Lavazza, Little Sheep o Huang Ji Huang, lo que le permite cubrir comida rápida o café premium. Tiene además unos programas de fidelización muy potentes que superan los 590 millones de usuarios, un alcance sin precedentes que refuerza su capacidad de crecimiento y conocimiento del consumidor en el mayor mercado del mundo.
La figura de Joey Wat también es significativa desde una perspectiva de género. En un entorno empresarial donde la presencia femenina en la alta dirección sigue siendo limitada, su liderazgo envía una señal clara sobre el cambio en marcha.
Líderes como Joey Wat están redefiniendo las reglas del juego en la segunda mayor economía del mundo.