Artemis II ha concluido este martes con el periodo de observación lunar, la etapa crucial de la misión y en la que en menos de siete horas ha marcado varios hitos. Entre ellos, el récord de la mayor distancia a la que ha viajado una tripulación en el espacio y la observación de la cara más oculta de la Luna.
Los cuatro astronautas del equipo, en el sexto de un total de 10 días de misión, han concluido la observación a las 21:30 horas del este de Estados Unidos (03:30 hora peninsular), por lo que esperan abandonar este martes la esfera de influencia de la Luna a las 13:25 horas (19:25 hora peninsular) para volver a la Tierra el próximo viernes.
Al pasar detrás de la Luna, los astronautas de Artemis II, el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista Christina Koch, de la NASA, así como Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, han estudiado la cara oculta mediante fotografías y la observación directa a través de las ventanas de la cápsula.
En este periodo, los tripulantes han perdido las comunicaciones con el centro de control de la NASA en Houston (Texas) por 40 minutos desde las 18:44 horas del este de Estados Unidos (00:44 hora peninsular), pues la Luna se ha interpuesto entre la nave espacial Orión y la Tierra, lo que ya se esperaba.
En dicho lapso de incomunicación, los astronautas han alcanzado la distancia más alejada de la Tierra, un récord de 406.771 kilómetros (252.756 millas), más que ninguna otra tripulación, y el punto más cercano a la Luna de la misión, unos 6.545 kilómetros (4.067 millas) desde la nave hasta la superficie.
La tripulación ha informado a la NASA sobre matices de color, lo que ayudará a mejorar la comprensión científica de la Luna, pues tonos de marrón y azul que pueden percibirse de cerca ayudan a revelar la composición mineral característica y su antigüedad. Incluso, la tripulación ha observado un eclipse solar total de 53 minutos de duración, un fenómeno que no fue visible desde la Tierra gracias a la posición de la Luna mientras pasaba la nave.
Artemis II despegó el pasado miércoles desde Cabo Cañaveral (Florida) para una misión de diez días que marcó el regreso del ser humano a la órbita lunar después de medio siglo y que busca sentar las bases para una base de Estados Unidos en la Luna y la futura exploración humana de Marte.
Llamada con Trump
El presidente de EE UU, Donald Trump, ha conversado y ha agradecido su valentía a los cuatro tripulantes de la nave, quienes le han relatado en vivo su experiencia. “Recé una pequeña oración, pero luego seguí grabando”, ha respondido Glover al mandatario cuando le ha preguntado como se habían sentido cuando han atravesado el lado oscuro de la Luna y al quedar sin comunicación con la Tierra por más de 40 minutos.
En una llamada entre los cuatro miembros de Artemis II y Trump transmitida por la NASA, Glover ha agregado que pasaron especialmente ocupados durante ese momento clave de su misión porque necesitaban registrar las variaciones de la superficie lunar en este lado poco conocido.
Trump, quien ha agradecido a los astronautas por su “valentía”, ha aprovechado para recordar que la bandera estadounidense volverá al satélite lunar para dejar “no solo huellas”, sino para establecer “una misión permanente”.
El mandatario también ha preguntado a los tripulantes “cual es la parte más inolvidable de este día histórico?”, a lo que el comandante, Reid Weisman, ha respondido: “Vimos cosas que ningún ser humano había visto antes, ni siquiera en el programa Apolo”.