Los cuatro astronautas de Artemis II han llegado a la plataforma de lanzamiento del cohete que despegará este miércoles desde Florida a las 18:24 hora local (22:24 GMT), según prevé la NASA, para comenzar la misión de 10 días que los llevará alrededor de la Luna.
Los tripulantes han llegado al Complejo de Lanzamiento 39 a las 14:14 horas (18:14 GMT), cuatro horas antes del estimado despegue tras realizar la caminata en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, que “cada astronauta de la NASA ha hecho desde la misión de Apolo 7 en 1968”, informa la agencia espacial estadounidense.
Antes de subir a la nave espacial Orión, que los llevará al espacio profundo, han entrado como parada final al Cuarto Blanco, “un ambiente limpio y controlado” en el que el equipo técnico verifica que todos los sistemas estén listos para el lanzamiento, ha detallado el organismo estadounidense en su transmisión en directo.
Los astronautas han saludado por última vez a los medios antes de emprender su travesía mientras vestían ya sus trajes especiales de color naranja brillante, diseñados a la medida y con mejoras para controlar su temperatura corporal y proporcionar a la vez mayor protección y movilidad.
El equipo lo conforman el comandante Reid Wiseman, la especialista Christina Koch y el piloto Victor Glover, los tres de la NASA, así como Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), quienes se despertaron cerca de las 09:25 (13:25 GMT). “Los amo, chicos”, ha expresado Glover en sus últimas declaraciones a la prensa.
Antes de su trayecto a la plataforma, los astronautas han jugado a las cartas, una tradición de la NASA para que los comandantes “quemen toda su mala suerte”, de acuerdo con lo relatado por la agencia.
Artemis II, que busca ser un paso clave para instalar una base en la Luna y la exploración humana de Marte, también es histórico porque incluye por primera vez en una misión lunar a una mujer (Koch), un astronauta afroamericano (Glover) y un canadiense (Hansen).
Los cuatro tripulantes se convertirán en los primeros humanos en alcanzar la órbita de la Luna desde 1972, cuando la misión Apolo 17 abandonó el satélite natural.
Artemis II tiene una duración prevista de 10 días, durante los que rodeará la Luna y permitirá a los astronautas contemplar la cara oculta del satélite.
También se espera que sea la misión tripulada que más se aleje de la Tierra, al superar los más de 400.000 kilómetros que alcanzó el Apolo 13.