La exploración espacial entra en una nueva fase esta semana con el lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada del programa lunar estadounidense en más de medio siglo. Está previsto que el despegue tenga lugar hoy, 1 de abril, desde Florida, en una ventana que se abre a las 18:24 hora local, lo que en España se traduce en las 00:24 de la madrugada del 2 de abril. Si surgiera algún contratiempo, existe una segunda oportunidad al día siguiente.
No se trata aún de un regreso completo a la superficie lunar, pero sí de un paso clave para que la Luna pase a formar parte de una estrategia de exploración sostenida. En ese contexto, la misión representa una inversión de gran envergadura —en torno a 20.000 millones de euros— y una apuesta tecnológica de primer nivel.
El protagonista del lanzamiento será el cohete SLS (Space Launch System), el más potente desarrollado hasta la fecha por la NASA. En su parte superior viajará la nave Orion, diseñada para transportar astronautas en misiones de espacio profundo. A bordo irán cuatro tripulantes que protagonizarán un viaje alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra, algo que no ocurre desde las misiones Apolo en la década de 1970.
El objetivo principal de Artemis II no es aterrizar, sino validar todos los sistemas necesarios para futuras misiones tripuladas. Durante aproximadamente diez días, la nave recorrerá más de un millón de kilómetros en una trayectoria que incluirá un sobrevuelo lunar y un alejamiento más allá de la cara oculta del satélite. Esta fase permitirá comprobar en condiciones reales aspectos críticos como el soporte vital, la navegación o las comunicaciones en el espacio profundo.
Primera mujer en la Luna
La tripulación está formada por perfiles experimentados y diversos. Entre ellos destaca Christina Koch, que se convertirá en la primera mujer en participar en una misión de este tipo hacia la Luna. Su presencia marca un cambio significativo respecto a las misiones Apolo, en las que todos los astronautas eran hombres. Junto a ella viajarán Reid Wiseman, Victor Glover —quien será el primer hombre afroamericano en alcanzar la órbita lunar— y el canadiense Jeremy Hansen.
Artemis II también supone un cambio de enfoque en la exploración espacial. Frente a la lógica de las misiones puntuales del pasado, el nuevo programa pretende establecer una presencia más continuada en el entorno lunar. El objetivo a medio plazo es preparar el terreno para futuras misiones, entre ellas Artemis III, que sí contempla el regreso de astronautas a la superficie.
La misión actual se puede entender como un ensayo general. Cada sistema probado, cada dato recogido y cada maniobra ejecutada contribuirán a reducir la incertidumbre de los próximos pasos. La exploración del espacio profundo, especialmente con tripulación humana, sigue siendo una actividad de alto riesgo que requiere una validación progresiva.
El seguimiento del lanzamiento y de la misión será global. La agencia espacial estadounidense ha previsto una cobertura completa que permitirá observar desde los preparativos hasta el desarrollo del vuelo. Más allá del interés científico y técnico, Artemis II también despierta una atención mediática notable por su valor histórico.
Más de cincuenta años después de que los primeros astronautas viajaran a la Luna, la humanidad se prepara para volver a mirar hacia ese destino.