Esta misión va a marcar un antes y un después en la exploración espacial tripulada. Entre febrero y abril de 2026, Artemis II se convertirá en la primera misión con astronautas que viajará más allá de la órbita terrestre baja desde el final del programa Apolo. No será un alunizaje, pero sí el paso decisivo para que la humanidad vuelva a la Luna más de medio siglo después.
Con Artemis II, la NASA busca validar todos los sistemas necesarios para futuras misiones lunares con personas a bordo, en un vuelo de diez días que llevará a la tripulación hasta la órbita del satélite y de regreso a la Tierra.
La tripulación internacional de Artemis II
La tripulación de Artemis II está formada por cuatro astronautas con amplia experiencia. El comandante será Reid Wiseman, acompañado por Victor Glover como piloto. La misión contará también con Christina Koch como especialista de misión y con Jeremy Hansen, astronauta de la Agencia Espacial Canadiense.
Artemis II despegará a bordo de la nave Orion, impulsada por el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). Desde la histórica plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, en Florida. Será la primera vez que Orion vuele con humanos a bordo.
A diferencia de futuras misiones, Artemis II no aterrizará en la superficie lunar. Su objetivo es realizar un sobrevuelo completo alrededor de la Luna para poner a prueba todos los sistemas críticos con tripulación. La nave describirá una trayectoria en forma de “8”, pasará por la cara oculta del satélite y se alejará hasta más de 434.000 kilómetros de la Tierra.
Uno de los elementos clave de Artemis II es la llamada trayectoria de retorno libre. Esto significa que, en caso de un fallo grave tras el impulso inicial, la gravedad de la Luna permitiría que la nave regresara a la Tierra sin necesidad de encender los motores. Una medida de seguridad fundamental en esta fase del programa.
¿Por qué Artemis II no aterriza en la Luna?
Desde la NASA insisten en que Artemis II no está diseñada para alunizar. “La respuesta corta es porque no tiene esa capacidad; este no es un módulo lunar”, explicó Patty Casas Horn, responsable de análisis de misiones de la agencia. La filosofía de la misión es clara: desarrollar capacidades, probarlas con humanos y avanzar paso a paso hacia el regreso a la superficie lunar.
La misión permitirá comprobar aspectos que no se pudieron evaluar en Artemis I, como la estabilidad térmica con personas a bordo, el control de la humedad generada por la tripulación o el funcionamiento real de los sistemas de soporte vital durante un viaje profundo al espacio.
La NASA reconoce que Artemis II guarda paralelismos con el histórico Apolo 8. Aquella misión fue la primera en llevar humanos hasta la órbita lunar. Sin embargo, Artemis II irá un paso más allá en distancia, aunque sin entrar en órbita. Una vez que abandone la órbita terrestre, la nave ya estará, técnicamente, de camino a casa tras rodear la Luna.
Esta estrategia reduce riesgos y permite recopilar datos esenciales para preparar las siguientes misiones del programa Artemis.