Cicerón dedicó uno de sus textos más celebrados a la vejez. Lo hizo cuando entró en esa etapa final de la vida, siendo consciente de que se alejaba de los placeres de la juventud y de la fortaleza de la madurez. Escribió su célebre tratado De Senectute convencido de que la vejez no es una etapa de declive ni una carga, sino la plenitud de la vida, pues se conserva el vigor mental, se dispone de sabiduría y experiencia y se ha despojado de las pasiones destructivas de la juventud. Marco Tulio Cicerón fue un político, filósofo, escritor, jurista y orador romano, al que se considera uno de los más grandes retóricos de la prosa en latín. Murió a los 63 años, casi un muchacho para nuestros tiempos. Dice que ya no se actúa con la fuerza física, sino con la prudencia y el consejo. La ausencia de deseos desenfrenados -asevera- permite disfrutar de los placeres de la conversación, la amistad, el estudio y la vida contemplativa. En suma, señala el sabio, llegar a la vejez es fruto de haber llevado una vida virtuosa y activa durante la juventud.
Sinceramente, no sé que pensaría el sabio Cicerón de esta economía silver que poco a poco ha ido tomando cuerpo con los cambios demográficos y la elevación de los niveles de vida. Una economía silver consecuencia del éxito generacional de los denominados baby boomers, esa generación tan favorecida, y a la que pertenezco, nacida tras la II Guerra Mundial, en las décadas de los 50 y de los 60, en medio de un enorme desarrollo económico que les permitió adquirir unos hábitos de consumo y de disfrute que no están dispuestos a abandonar en su vejez. Sus gustos, sus caprichos, sus necesidades, su capacidad adquisitiva han alumbrado este fenómeno de la economía silver.
Algunas tendencias dirigen esta actividad económica a partir de los 50 años; otros, de los 60, y otros, de los 65. De trata de una segunda juventud, vinculada al aumento de la esperanza de vida en las últimas décadas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que vivimos una media de 72 años, 20 más que en 1960, y que la población total de mayores de 60 se habrá duplicado en 2050 respecto al año 2000. En 2018, por primera vez en la historia, la cantidad de personas mayores de 65 años superó a la de niños menores de cinco años, según datos de la OMS. Se espera que en 2050 dupliquen a la población infantil. Este cambio histórico marca una nueva era para el mercado global.
En la Europa de 2060, uno de cada tres habitantes será mayor de 65 años. Esas son ya las cifras de Japón, posiblemente el país más envejecido del mundo. La mayor parte de los países europeos se mueven en torno al 20-22%.
Hoy en día, se calcula que en España unos 10 millones de personas se encuentran en esta etapa de la vida. Su esperanza de vida se sitúa en los 86 años. En general presentan un buen estado de salud y con unos niveles de ahorro e ingresos que le permiten gastar en productos y servicios. Los estudios del Observatorio Cetelem ponen de manifiesto que este grupo de población gasta un 14% más que la media de los consumidores, compran coches un 38% más caros y gastan un 16% más en viajar.
En 2025, la actividad económica dirigida a mayores de 55 años, unos 16 millones en España, supuso más del 30% del PIB. La Fundación Mapfre señala que el 40% de la facturación de las compañías incluidas en los estudios del Centro de Investigación Ageingnomics procede de los mayores de 55 años. Es por ello, que las empresas ven un gran potencial para desarrollar su negocio en este sector de la población. Para ello, eso sí, es necesario que se adapten desde un punto de vista estratégico.
Así nació y así se desarrolla la economía silver como conjunto de actividades, productos y servicios diseñados para satisfacer las necesidades y el estilo de vida de los mayores. Abarca multitud de sectores, entre los que destacan la salud, la tecnología, la domótica, el turismo, el ocio, las finanzas, los seguros y la vivienda. Más concretamente, telemedicina, dispositivos adaptados, casas inteligentes, viajes especializados, espectáculos, gimnasios y deportes, planes de pensiones, gestión de patrimonios, cohousing o movilidad.
Preparando este artículo he descubierto que recientemente se organizó en Zamora el VII Congreso Internacional de la Silver Economy, que congregó a 2.200 participantes. Sus sesiones se extendieron durante cinco días, abarcando multitud de temas, con especial acento en los médicos y sanitarios. Sus organizadores consideran que “el envejecimiento es una oportunidad de desarrollo”. Zamora ha apostado por convertirse en una especie de centro experimental para la oferta de servicios y productos a los mayores.
También he descubierto la existencia de consultoras que asesoran a otras empresas en la mejora y desarrollo de este negocio silver. Una de ellas es Silver Economy Group, que se define como compañía que ayuda a empresas e instituciones a orientarse hacia el colectivo senior. Su director general, Juan José Saboya, ofrece las siguientes pautas de éxito para una estrategia empresarial: “lo primero es escuchar, ya que solo así se consigue crear una propuesta de valor que cubra las necesidades reales de este colectivo, adaptándose a sus gustos y a lo que demandan. Lo segundo es intentar no dejarte llevar por los sesgos, por la visión que se tiene de lo que van a querer. Lo tercero es tener claro que es un grupo de edad muy heterogéneo. Lo cuarto, sin duda, es pensar en lo que realmente valoran, ya que, por ejemplo, le importa más la calidad y la atención al cliente que el precio, en la mayoría de los casos. Por último, y no menos importante, se tiene que apostar por la omnicanalidad, ya que hay que aprovechar la penetración del canal online sin descuidar el servicio presencial que demandan”.
Francamente, no sé cómo vería Marco Tulio Cicerón que la vejez reflexiva, inspiradora, serena y equilibrada que describió se ha convertido en un segmento de mercado, al que se dirige con entusiasmo la estrategia y el marketing empresarial. Es el sino de los tiempos. Disfrutémoslo mientras dure. El que pueda.