De acuerdo con la Mayo Clinic, las personas con urticaria por frío tienen síntomas muy diferentes al exponerse a la temperatura. Algunas pueden tener reacciones leves, mientras que otras llega a reacciones graves.
La doctora Estefanía Quílez, alergóloga de Policlínica Guipúzcoa, explica en qué consiste esta condición y cómo manejarla para que no afecte significativamente la vida diaria.
¿Qué es la urticaria por el frío?
La urticaria por frío es una reacción cutánea inducida por bajas temperaturas. “Consiste en la aparición de habones pruriginosos, es decir, ronchas que pican y que suelen localizarse en las zonas de la piel más expuestas al frío”, explica Estefanía Quílez. Estas ronchas o habones pueden aparecer en cuestión de minutos tras la exposición al frío y, aunque pueden causar incomodidad, los síntomas tienden a desaparecer cuando la piel recupera su temperatura normal.
Estefanía Quílez, alergóloga de Policlínica Guipúzcoa
Esta condición es más frecuente en zonas donde el clima es frío, aunque también puede afectar a personas en regiones templadas que tienen una sensibilidad particular. La especialista señala que la urticaria por frío no solo se manifiesta con la exposición directa al aire frío, sino también al contacto con agua fría o al consumir bebidas y alimentos fríos.
Cómo identificarla
Según la doctora Quílez, el diagnóstico de la urticaria por frío es relativamente sencillo y se basa principalmente en los síntomas que describe el paciente. “La sospecha clínica se da cuando el paciente menciona que, tras exponerse al frío, le aparecen ronchas en las zonas de piel expuestas”, indica la especialista.
Uno de los métodos más utilizados para confirmar el diagnóstico es el test del cubito de hielo. Esta prueba consiste en colocar un cubito de hielo sobre la piel del antebrazo durante aproximadamente cinco minutos. Si después de retirar el hielo aparecen reacciones como enrojecimiento, hinchazón o habones, el resultado es positivo.
La alergóloga advierte que, aunque los síntomas suelen ser leves, en algunos casos la urticaria por frío puede derivar en reacciones más graves, como dificultad para respirar o hinchazón generalizada, especialmente si hay exposición prolongada al frío o si se sumerge gran parte del cuerpo en agua fría.
Cuáles son los tratamientos
La urticaria por frío no tiene una cura definitiva, pero sus síntomas pueden manejarse eficazmente. La doctora Quílez destaca que el tratamiento más importante es la prevención. “Si vas a exponerte al frío, lo ideal es protegerse bien, usar guantes si se va a conducir una moto en invierno, mantener los pies calientes o evitar baños prolongados en agua fría“, recomienda.
Para los episodios en los que ya han aparecido los síntomas, el uso de antihistamínicos orales es el tratamiento más común. Estos medicamentos ayudan a reducir la comezón y la inflamación, aliviando las molestias de manera rápida. “Los antihistamínicos también pueden tomarse de manera preventiva en situaciones predecibles, como antes de salir a un lugar frío o realizar una actividad en la nieve”, agrega Quílez.
En casos más graves, donde se presenten reacciones severas, podría ser necesario el uso de medicamentos más potentes o incluso llevar un autoinyector de adrenalina en caso de una emergencia.
Consejos para prevenirla
Prevenir la urticaria por frío es posible con medidas sencillas pero efectivas. La doctora Quílez ofrece algunos consejos clave para evitar los brotes y reducir el riesgo de una reacción severa:
- Evitar la exposición al frío siempre que sea posible: Si sabes que eres propenso a esta condición, trata de limitar el tiempo que pasas al aire libre en temperaturas bajas.
- Usar ropa adecuada: Protege la piel con guantes, bufandas, gorros y ropa térmica. Es importante mantener las zonas más sensibles cubiertas.
- Mantener el cuerpo caliente: Presta especial atención a las extremidades, como manos y pies, que suelen ser más vulnerables al frío.
- Evitar baños fríos: Si tienes urticaria por frío, evita bañarte con agua fría o nadar en aguas a baja temperatura.
- Llevar antihistamínicos a mano: Siempre es útil tener antihistamínicos disponibles por si se presenta una reacción inesperada. Consultar a un médico para saber cuál es el medicamento más adecuado para ti.
- Evitar cambios bruscos de temperatura: Intenta aclimatarte gradualmente si vas a pasar de un ambiente cálido a uno frío. Esta medida puede ayudar a reducir el impacto del frío en tu piel.
“Con medidas preventivas y un manejo adecuado, esta condición no debería interferir significativamente en la vida diaria de quienes la padecen”, concluye Estefanía Quílez. La clave está en conocer cómo responde tu cuerpo al frío y actuar con anticipación para minimizar los riesgos.
Aunque la urticaria por frío puede parecer un obstáculo, con el cuidado adecuado es posible llevar una vida activa y saludable sin grandes inconvenientes. Si sospechas que puedes tener esta condición, no dudes en consultar a un especialista para obtener un diagnóstico y un plan de tratamiento personalizado.