Los astronautas de la misión Artemis II de la NASA afrontan este jueves su última jornada completa en el espacio antes de regresar a la Tierra, tras haber protagonizado un hito histórico: convertirse en los primeros seres humanos en orbitar la Luna en más de medio siglo. La reentrada está prevista para el viernes, cuando la cápsula amerizará en el océano Pacífico frente a la costa de California, poniendo fin a un viaje de diez días que comenzó con el lanzamiento desde Cabo Cañaveral.
La tripulación, integrada por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen, inició su noveno día de misión con tareas clave para garantizar un regreso seguro, como una nueva maniobra de corrección de trayectoria y la preparación de la cabina.
La nave Orión se encuentra ya a menos de 240.000 kilómetros de la Tierra y avanza a unos 4.450 kilómetros por hora. Durante el descenso, los astronautas deberán enfrentarse a uno de los momentos más críticos de toda la misión: la reentrada en la atmósfera terrestre. En ese punto, la cápsula alcanzará velocidades superiores a los 10 kilómetros por segundo y quedará envuelta en un intenso plasma que elevará la temperatura por encima de los 2.500 grados centígrados. El escudo térmico, reforzado tras problemas detectados en una misión anterior sin tripulación, será esencial para proteger a la tripulación.
Como parte de los preparativos, los astronautas revisan procedimientos, ajustan sus asientos y coordinan cada paso con el control de vuelo. La cápsula se desacoplará del módulo de servicio 42 minutos antes del amerizaje, una secuencia milimétrica en la que cualquier error podría tener consecuencias graves. Tras el aterrizaje en el mar, serán recogidos por equipos militares y sometidos a evaluaciones médicas.
“Siempre nos elegiremos los unos a los otros”
Pero más allá de los aspectos técnicos, la misión ha dejado también un fuerte impacto emocional en sus protagonistas. En declaraciones recogidas en una entrevista difundida por CNN, Victor Glover describió la experiencia de observar la superficie lunar como algo “propio de la ciencia ficción”, y subrayó la magnitud del paisaje: “En realidad puedes ver la mayor parte de la Luna. Es lo más extraño: puedes ver muchísimo de la superficie”.
Christina Koch, por su parte, afirmó para la cadena americana: “Exploraremos. Construiremos naves. Volveremos. Construiremos puestos científicos”, antes de añadir una idea que resume el sentir de muchos astronautas: “Pero, en última instancia, siempre elegiremos la Tierra. Siempre nos elegiremos los unos a los otros”.
Según explica CNN estas sensaciones están relacionadas con lo que se conoce como “efecto perspectiva”, un fenómeno que describe el cambio de conciencia al observar el planeta desde el espacio. La propia Koch ya lo había explicado en anteriores misiones: “No ves fronteras, no ves líneas religiosas, no ves límites políticos. Solo ves la Tierra”.
Jeremy Hansen también compartió impresiones similares, calificando el sobrevuelo como una experiencia “alucinante” y “extraordinaria”. “Cuando estábamos en la cara oculta de la Luna, mirando hacia la Tierra, realmente sentías que no estabas en una cápsula”, señaló el astronauta.
A medida que Artemis II se acerca a su final, la misión no solo cierra un capítulo histórico, sino que sienta las bases para los próximos pasos del programa lunar. Los datos recopilados y la experiencia de la tripulación serán clave para futuras expediciones, especialmente para Artemis III, la misión con la que la NASA pretende volver a llevar astronautas a la superficie de la Luna por primera vez desde 1972. Aunque el calendario puede ajustarse, el objetivo actual sitúa ese regreso no antes de finales de la década, en torno a 2026-2027, consolidando así una nueva etapa de exploración humana más allá de la órbita terrestre.