Con el anuncio este jueves de un servicio militar voluntario en Francia, se sigue definiendo los contornos de una batalla que se libra en el terreno de la opinión pública y la cohesión nacional en los países europeos que reinstauran el servicio militar, en la mayoría de los casos selectivo y voluntario.
El aumento de la amenaza rusa, la inestabilidad persistente en Oriente Medio y la incertidumbre en torno al compromiso estadounidense en caso de conflicto han reavivado en los últimos años el debate sobre el refuerzo no solo material, sino también humano, de las capacidades de defensa en Europa.
Para comprender este retorno del servicio militar obligatorio y sus variantes, hay que remontarse a lo que este modelo ha representado históricamente en el continente. A partir de la Revolución Francesa, se estableció un vínculo muy fuerte entre la ciudadanía y el porte de armas. En los siglos XIX y XX, el voto y el servicio militar iban de la mano: se era ciudadano también porque se participaba en la defensa de la patria.
La mayoría de los Estados europeos abandonaron el servicio militar obligatorio a partir de la década de 1990. El fin de la Guerra Fría hizo que el servicio militar masivo fuera menos necesario, en beneficio de un ejército profesional, compuesto por especialistas, continúa el experto. Una elección tanto económica como estratégica: la mayor tecnicidad de las operaciones exigía profesionales.
El recuerdo de las dos guerras mundiales comenzaba a desvanecerse y la disuasión nuclear había descartado la idea de un descontrol y la posibilidad de una nueva guerra. Este fue el caso de Francia, pero también de Países Bajos y Bélgica. O, más tarde, en la década de 2000, de España (2001), Eslovenia (2003), la República Checa, Eslovaquia, Hungría, Portugal (2004), Italia (2005), Rumanía (2006), Bulgaria (2007) Polonia (2009) y hasta Alemania en 2011.
Si bien muchos han renunciado al servicio militar obligatorio, otros Estados lo han mantenido, a veces adaptándolo: Austria, Dinamarca, Suiza, Finlandia, Noruega, Grecia, Chipre y Estonia. Países que aplican diferentes modelos: servicio obligatorio, sistemas de sorteo cuando faltan voluntarios o reclutamiento selectivo en función de la motivación y las competencias.
Como señal de una evolución, varios países ya no funcionan con un servicio militar obligatorio masivo, sino con modelos mixtos: el servicio sigue siendo legalmente obligatorio, pero solo se recluta a los jóvenes cuyos perfiles se ajustan a las necesidades, a veces por sorteo. Se trata de un sistema selectivo que permite mantener la capacidad de movilización sin imponer un servicio generalizado.
La diferencia de enfoques ante la amenaza rusa
La diferencia de enfoque existente entre el este y el oeste de Europa en materia de servicio militar está directamente relacionada con la sensación de amenaza. En Finlandia o en Europa del Este, mucho más expuestas a la amenaza rusa, la idea de la defensa del país por parte de todos sigue siendo muy presente.
En Europa occidental, creíamos que la guerra nunca más nos afectaría, pensando que habíamos hecho realidad el viejo sueño de los pacifistas del siglo XIX. En varios Estados de Europa del Este, pero también de Europa occidental, el debate ha resurgido, generalmente en torno a modelos voluntarios. No parece posible removilizar a clases de edad enteras, ni siquiera a fracciones importantes, debido a la falta de infraestructuras y personal. Hoy en día, la idea de que los jóvenes de un país puedan tener la obligación de defender la patria —y morir por ella— parece muerta o, en cualquier caso, inaceptable.
Sin embargo, no se sabe cómo reaccionaría la gente en caso de que se pasara de la paz a la guerra. No hay que subestimar el efecto movilizador de una guerra real. Tras el 13 de noviembre de 2015, se produjo una afluencia masiva a los centros de reclutamiento militar, como ocurrió en Ucrania tras el 24 de febrero de 2022. Cuando existe una amenaza, todo puede cambiar. Bulgaria, en 2020, y los Países Bajos, en 2023, pusieron en marcha formas de servicio militar voluntario. Desde 2024, Polonia también ha establecido una formación militar básica voluntaria de un mes, a la que se pueden añadir entre nueve y once meses de formación especializada para aquellos que deseen incorporarse al ejército activo. Este también será el caso de Rumanía a partir de 2026, que pondrá en marcha un servicio voluntario de cuatro meses, así como de Bélgica, que tiene como objetivo reclutar a 1.000 personas al año, aunque el debate sobre el restablecimiento del servicio obligatorio aún no se ha cerrado del todo.
El servicio militar voluntario en Alemania
Lo mismo ocurre en Alemania, donde el tema ha sido objeto de intensas negociaciones. El proyecto de ley se votará en diciembre, pero la coalición en el poder ha llegado a un acuerdo sobre un servicio militar voluntario para reforzar un ejército que carece de reclutas. A partir de 2026, todos los jóvenes de 18 años recibirán un formulario sobre su motivación y aptitudes. La respuesta es obligatoria para los hombres y opcional para las mujeres. El objetivo es reclutar a 20.000 voluntarios en 2026.
Más allá de su aspecto simbólico, el servicio militar obligatorio sigue siendo una herramienta militar eficaz en guerras largas y de desgaste, en las que la demografía se convierte en un factor estratégico. En el frente ucraniano, es el número de hombres lo que marca la diferencia, aunque la guerra es camaleónica: nada garantiza que las herramientas preparadas hoy sean las adecuadas mañana.
Los disturbios internacionales y el cansancio de una sociedad fragmentada ofrecen un terreno propicio para el regreso del servicio militar. Pero este repentino entusiasmo merece una reflexión. Se nos explica que un nuevo servicio militar satisfaría las necesidades de los ejércitos y volvería a poner en marcha a la juventud. Una ambición loable sobre el papel. La popularidad del proyecto revela sobre todo un país que ya no cree en gran cosa, pero que aún espera en la idea de transmisión, autoridad y esfuerzo común.
¿Vuelve la mili a España?
A la vista de las encuestas, muchos europeos lamentan la desaparición del antiguo servicio militar. Le guste o no a las élites europeas, incluida la de Pedro Sánchez, una nación fracturada se vuelve instintivamente hacia lo que durante mucho tiempo ha garantizado su unidad: un marco claro, una jerarquía, un lenguaje compartido.
Por supuesto, los gobiernos insisten en el carácter voluntario del compromiso, para tranquilizar a aquellos a quienes la disciplina les asusta. ¿Voluntario hoy, obligatorio mañana? No se dice nada, todo es posible. Lo que es seguro es que el Estado ya no oculta su voluntad de removilizar a una juventud con la que ya no sabe qué hacer. Tras abandonar la educación cívica, dejar que se derrumbara la autoridad escolar y renunciar al mérito, redescubre el interés de un uniforme. Como si hubiera que coquetear con el caos para recuperar el sentido común.
Otro punto llamativo: la ola de «patriotismo» declarado. Habría que ser ingenuo para ver en ello un despertar repentino. Ese patriotismo refleja más bien la inquietud, la sensación de que algo se tambalea y de que el país ya no está tan seguro de sí mismo. En el mismo sentido, muchos temen que un conflicto importante se convierta en algo creíble.
El contraste es sorprendente. Queda la pregunta esencial: ¿qué se hará realmente con estos voluntarios? Los ejércitos ya están bajo presión, las infraestructuras son limitadas y los medios son escasos. El grandilocuente discurso apenas logra ocultar la brecha entre la ambición declarada y la realidad material.
Sin inversiones sólidas, un proyecto de este tipo corre el riesgo de ser solo un anuncio más. El regreso del servicio militar, aunque sea disimulado, no es insignificante. Marca un punto de inflexión. Queda por ver si esta vez los europeos sabrán hacer algo más que un eslogan disfrazado de camuflaje.