El calendario litúrgico marca hoy, domingo 25 de enero, una celebración singular dentro del santoral cristiano: la Conversión de San Pablo. Esta festividad no recuerda el nacimiento ni la muerte de un santo. En cambio, celebra un episodio decisivo que cambió el rumbo del cristianismo. Se trata de una de las conmemoraciones más relevantes del año religioso. Esto se debe al profundo significado espiritual, histórico y simbólico que encierra.
De perseguidor a apóstol
Antes de ser conocido como San Pablo, su nombre era Saulo de Tarso, un judío fariseo nacido en una familia acomodada y con ciudadanía romana. Educado en la estricta observancia de la Ley mosaica, Saulo fue uno de los más firmes perseguidores de los primeros cristianos, a quienes consideraba una amenaza para la fe judía. Además, su celo religioso lo llevó a participar activamente en la represión de las comunidades cristianas nacientes.
Todo cambió de forma radical durante un viaje a Damasco, al que se dirigía con la intención de arrestar a seguidores de Jesús. Según relatan los Hechos de los Apóstoles, en el camino fue derribado por una intensa luz y escuchó la voz de Cristo, que le preguntaba por qué lo perseguía. A partir de ese momento, Saulo quedó ciego durante varios días. Entonces vivió una profunda transformación interior que marcó el inicio de una nueva vida.
El significado de la conversión
La festividad que se celebra hoy no es solo el recuerdo de un hecho puntual, sino el símbolo de la capacidad de cambio y renovación del ser humano. La conversión de San Pablo representa uno de los giros personales más impactantes de la historia religiosa. De enemigo declarado del cristianismo, pasó a convertirse en uno de sus principales defensores y difusores.
Tras recuperar la vista y ser bautizado, adoptó el nombre de Pablo y comenzó una intensa labor misionera que lo llevó a recorrer buena parte del Mediterráneo. Además, su predicación fue clave para la expansión del cristianismo entre los pueblos no judíos. Esto supuso un punto de inflexión para la Iglesia primitiva.
El apóstol de los gentiles
San Pablo es conocido como el apóstol de los gentiles, ya que fue quien impulsó con más fuerza la idea de que el mensaje cristiano no estaba limitado al pueblo judío, sino abierto a todas las naciones. Fundó comunidades en ciudades como Corinto, Éfeso, Filipos o Tesalónica. También mantuvo un contacto constante con ellas a través de cartas.
Estas epístolas, incluidas en el Nuevo Testamento, siguen siendo hoy una referencia fundamental para la teología cristiana. En ellas abordó cuestiones clave como la fe, la gracia, la libertad, el amor y la convivencia entre culturas y creencias distintas.
Una fecha con dimensión ecuménica
El 25 de enero también tiene un marcado carácter ecuménico. Con esta celebración concluye tradicionalmente la Semana de Oración por la Unidad de los Cristianos, un periodo dedicado al diálogo y al acercamiento entre las distintas confesiones cristianas. La figura de San Pablo, que tendió puentes entre comunidades muy diversas, refuerza este mensaje de unidad y reconciliación.
Su historia personal es, además, un recordatorio de que el pasado no determina el futuro y de que incluso las posturas más radicales pueden transformarse cuando existe una auténtica apertura interior.
San Pablo en la tradición cristiana
Aunque la festividad de hoy se centra en su conversión, San Pablo comparte protagonismo en el calendario litúrgico con San Pedro el 29 de junio. Ambos son considerados pilares de la Iglesia. Pablo murió mártir en Roma, probablemente durante la persecución del emperador Nerón. De este modo, selló con su vida el compromiso adquirido tras aquel encuentro decisivo en el camino a Damasco.